Зонд New Horizons совершил самую далекую коррекцию траектории на пути к новой цели

Автоматическая межпланетная станция New Horizons совершила новую успешную коррекцию траектории на пути к своей новой цели — объекту 2014 MU₆₉ из пояса Койпера, близкий пролет мимо которого зонд совершит 1 января 2019 года. Заодно аппарат сделал новый снимок своей цели, сообщается на сайте миссии.

New Horizons — первый космический аппарат, пролетевший мимо Плутона на близком расстоянии. Благодаря собранным за несколько дней данным астрономы узнали,что на Плутоне есть криовулканы, ледники, горные цепи и признаки подповерхностного океана, а также впервые увидели его спутники Харон, Никту, Гидру и Кербер в деталях. На передачу накопленной информации ушло более пятнадцати месяцев. После пролета в 2015 году руководство миссии решило в период с 2016 по 2021 год исследовать пояс Койпера, расположенный на расстоянии 30–55 астрономических единиц от Солнца и содержащий тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы. Собранные данные позволят лучше понять состав протопланетного диска и механизмы формирования нашей планетной системы.

Сейчас аппарат находится на пути к своей новой цели, объекту 2014 MU₆₉ или Ultima Thule (название было дано в честь мифического острова на севере Европы в древней и средневековой литературе и картографии), к которому он прибудет в конце декабря 2018 года. Это транснептуновый объект из пояса Койпера, совершающий один оборот вокруг Солнца за 295 лет. Предполагается, что он может быть ледяно-каменным телом, а наблюдения «Хаббла» показали, что цвет поверхности может иметь красноватый оттенок. Предварительные оценки размера объекта изначально находились в диапазоне от 20 до 40 километров, однако в дальнейшем, на основании результатов масштабной кампании по наблюдениям трех событий транзита объекта 2014 MU₆₉ по дискам далеких звезд, было определено, что 2014 MU₆₉, скорее всего, является либо тройной системой, состоящей из тесной двойной (или контактной двойной) системы тел, размером около 15–20 километров в диаметре, вращающихся вокруг общего центра масс, и небольшого спутника; либо двойной системой, состоящей из сильно вытянутого крупного астероида, размером около тридцати километров в длину, и небольшого спутника.

16 августа 2018 года New Horizons получил первый снимок своей новой цели, а недавно нашел новые доказательства существования «водородной стены» на окраине Солнечной системы. 2 декабря 2018 года аппарат, в рамках нового маневра коррекции траектории, совершил 105-секундное включение двигателя, что изменило его траекторию и увеличило скорость на один метр в секунду. В этот момент станция находилась на удалении 6,48 миллиардов километров от Земли, побив свой предыдущий рекорд по дальности подобных маневров. За 33 часа до маневра коррекции курса станция при помощи камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) получила серию из 10 снимков, из которых было смонтировано новое изображение Ultima Thule. На момент съемки расстояние между станцией и ее целью было примерно 38,7 миллионов километров.

В дальнейшем планируется проведение еще трех маневров, чтобы направить станцию в окно, размером 120 на 320 километров и совершить 140-секундный пролет мимо объекта 2014 MU₆₉, предполагается, что он состоится 1 января 2019 года, в 17:33 по Гринвичу, минимальное расстояние до 2014 MU₆₉ составит около 3500 километров, что обеспечит разрешение снимков до тридцати метров на пиксель (в два раза лучше, чем у снимков поверхности Плутона).

Во время сближения научные приборы и камеры аппарата должны показать, из скольких в действительности тел состоит объект, есть ли у него спутник или пылевые кольца, рассказать о геологических особенностях, топографии и составе поверхности и наличия у них газовой комы. Передача собранных данных на Землю продлится до осени 2020 года. При этом изучение этого объекта является центральной, но не единственной задачей аппарата — он будет исследовать издали еще около 30 объектов пояса Койпера, а также проводить изучение плазменной, газовой и пылевой среды вокруг себя.

Подробнее об открытиях, сделанных аппаратом New Horizons, читайте в нашем материале и на специальной странице.

Александр Войтюк