Фрагмент его ребра обнаружили в пещере Байшия
Группа ученых исследовала материалы, раскопанные в тибетской пещере Байшия, и обнаружила среди них фрагмент древнего ребра. Палеопротеомный анализ показал, что он принадлежал денисовцу. Судя по датировке культурного слоя, в котором обнаружили окаменелость, этот индивид жил около 48–32 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
На сегодняшний день о денисовцах в основном известно по немногочисленным находкам из нескольких памятников. Больше всего окаменелостей представителей этого вида ученые обнаружили в Денисовой пещере, в честь которой и получил свое название этот вид или подвид древних людей. За ее пределами впервые денисовцев выявили на Тибете, когда проанализировали фрагменты белков из фрагмента 160-тысячелетней нижней челюсти, найденной еще в 1980 году. Впоследствии в отложениях из более молодых слоев этой пещеры исследователи также нашли ДНК этих архаичных людей. Зуб еще одной представительницы этой палеопопуляции ученые раскопали в Лаосе.
Вне этих мест совсем недавно следы денисовцев нашли в еще одной алтайской пещере, где ученые сначала раскопали характерные для этих древних людей каменные орудия, а затем палеогенетики выделили ДНК из отложений этого памятника. Кроме того, ряд находок из Восточной Азии, в том числе давно известных, могут представлять собой останки представителей этого вида. Например, недавно исследователи использовали метод реконструкции фенотипических признаков для анализа черепов древних людей и пришли к выводу, что, возможно, денисовцам принадлежали черепа из Харбина и Дали, обнаруженные в Китае. Кроме того, ученые реконструировали деформированный череп Юньсянь-2, возраст которого составляет около миллиона лет, после чего изучили его и выяснили, что этот древний человек был базальным представителем эволюционной линии, ведущей к денисовцам и некоторым другим архаичным людям из Восточной Азии.
Группа ученых из Дании, Китая и Франции, возглавляемая Фридо Велкером (Frido Welker) из Копенгагенского университета, рассказала о результатах исследований, проходивших в тибетской пещере Байшия (она же Сяхэ), в которой ранее нашли упомянутый фрагмент нижней челюсти денисовца. Во время раскопок на этом высокогорном памятнике, расположенном на высоте 3280 метров над уровнем моря, ученые выявили богатую на артефакты и остатки животных последовательность культурных слоев, свидетельствующую о том, что архаичные люди посещали пещеру на протяжении многих десятков тысяч лет.
Исследователи проанализировали больше 2,5 тысячи костей и зубов животных, найденных в этой пещере, и выяснили, что главной добычей обитавших здесь людей были голубые бараны (Pseudois nayaur), а также другие копытные животные, среди которых, например, яки (Bos mutus), тибетские дзерены (Procapra picticaudata) и лошади (Equus). Среди находок присутствовали и кости многих других животных, включая хищных млекопитающих и птиц. В частности, исследователи идентифицировали остатки древней гиены (Crocuta crocuta ultima), серого волка (Canis lupus), снежного барса (Panthera uncia), обыкновенного фазана (Phasianus colchicus), беркута (Aquila chrysaetos) и некоторых других видов. Причем почти на 20 процентах костей ученые выявили антропогенные следы, в том числе на остатках плотоядных животных. Среди этих остатков ученые также распознали один костяной ретушер из лошадиного зуба, а также три костяных орудия.
Во время раскопок археологи также обнаружили обломок ребра длиной больше пяти сантиметров, который развалился на две части, когда его извлекали из культурного слоя. С помощью биомолекулярных методов исследователи выделили из него фрагменты древних белков, анализ которых не только позволил понять, что окаменелость принадлежала человеку, но и выяснить, что он был денисовцем. Ученые попытались датировать эту находку с помощью радиоуглеродного метода, однако сохранность коллагена не позволила этого сделать. По этой причине возраст окаменелости (около 32–48 тысяч лет) они определили по культурному слою, в котором ее нашли. Тем самым находки из пещеры Байшия указывают на то, что денисовцы посещали ее на протяжении более чем ста тысяч лет. Если датировки из этого памятника и Денисовой пещеры верны, то выходит, что ребро принадлежало самому позднему на сегодняшний момент денисовцу.
Денисовцы исчезли с нашей планеты много тысяч лет назад, однако варианты их генов сохранились в геномах многих современных популяций. Недавно ученые, изучавшие это наследство, выяснили, что оно сказалось на адаптации сапиенсов к холоду, а также на склонности к депрессии.
На это указал анализ митохондриальной ДНК
Генетики проанализировали митохондриальную ДНК Каспара Хаузера, который также известен под прозвищем Дитя Европы. Эта работа позволила исключить версию, что знаменитый найденыш был сыном Стефании де Богарне — великой герцогини Баденской. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале iScience.