Барсуки оказались не прочь заглянуть к соседям
Зоологи соединили методы отслеживания перемещения животных с помощью радиочастотной идентификации и методы обработки компьютерных данных, разработанных для отслеживания перемещения ценных предметов (например, в рамках безопасности хранения картин в галереях), и получили новую картинку социальной жизни барсуков. Комплекс их связей оказался гораздо сложнее, чем считалось раньше: выяснилось, в частности, что они не всегда держатся строго определенных территорий и часто совершают походы в соседние барсучьи городища. Работа опубликована в Methods in Ecology and Evolution.
Обыкновенный барсук (Meles meles) — всеядное млекопитающее из семейства куньих, которое, впрочем, предпочитает грызунов, лягушек и ящериц растительной пище. Иногда за одну охоту барсук добывает семьдесят лягушек и заедает их сотнями насекомых и дождевых червей. Перед зимним периодом вес барсука может достигать 34 килограммов. Это единственное кунье, впадающее в зимнюю спячку в холодных регионах, а на территориях с мягкими зимами оно активно круглый год.
Барсуки значительно преобразуют местность вокруг себя. Они роют огромные многоэтажные норы (городища), благодаря чему на этой территории меняется состав растений. Норы эти, кроме того, служат пристанищем другим животным — например, лисам и енотовидным собакам. Енотовидные собаки, например, часто залезают в теплые норы барсуков, чтобы поспать там в холодную ночь, практически, под боком у хозяев, причем просыпаются раньше них и вовремя удирают. Барсуки весьма агрессивны и могут разорвать незваного гостя на части, если обнаружат его.
До сих пор считалось, что барсуки очень территориальны и не выходят за пределы своих участков. Считалось также, что они живут в основном моногамными семьями, но недавние исследования показали, что почти половина барсучат появляется от отцов, живущих в других городищах. Это соответствует представлению о том, что млекопитающие на самом деле очень редко бывают моногамны, и известное на сегодняшний день исключение представляют лишь пять их видов (подробнее об этом вы можете прочитать в блоге редактора N + 1, которая ведет его из джунглей Перу).
Авторы новой работы в течение 13 недель наблюдали за барсуками на территории Великобритании, в Уитхемских лесах. Плотность населения барсуков там высока и составляет более 40 животных на квадратный километр. Всего на исследованной территории проживали 201 взрослый барсук и 53 барсучонка, которые входили в состав 23 социальных групп. Ученые поймали 32 взрослых барсука и навесили на них маячки. Метод радиочастотной идентификации позволил выяснить, где и в какое время находились эти барсуки. Такие маячки передают сигнал раз в 0,4 секунды, а время работы их батарейки составляет около двух лет.
Выяснилось, что по крайней мере 16 процентов времени барсуки проводили, взаимодействуя с барсуками из других социальных групп. От 20 до 100 процентов барсуков контактировали с соседями в течение каждой недели проекта. Внутри социальной группы взаимодействовали, в основном, самцы, а меньше всего друг с другом взаимодействовали самки.
Ученые отмечают, что использование маячков RFID и статистический анализ данных, который они применяли в своей работе (основанный на существующих методиках, разработанных для систем безопасности имущества), позволяют получать весьма детальные результаты. Для таких маячков необходимы станции, радиус работы которых составляет около 30 метров, зато они позволяют в точности сказать, где именно происходит взаимодействие животных.
Изучение распространения и характера социальных связей барсуков важно, в частности, для сельского хозяйства, поскольку они являются переносчиками возбудителя туберкулеза у крупного рогатого скота. А о том, как отдельных представителей этого скота они сами закапывают в землю целиком, можно прочитать здесь.
Анна Казнадзей
Они нам кажутся почти в два раза легче своего реально веса
Исследователи из Великобритании предложили людям сравнить вес их собственных ладоней и грузов, подвешенных к рукам, чтобы выяснить, насколько верно люди оценивают массу своего тела и его частей. Проведенные эксперименты показали, что испытуемые сильно занижают вес собственных кистей — в одном из экспериментов он оказался на 49,4 процента ниже, чем реальный. Результаты опубликованы в Current Biology. Когда мы берем какой-то предмет, его ощущаемый вес связан с чувством усилия — величиной двигательных команд, которые направляются мышцам. За восприятие веса самого нашего тела и его частей тоже отвечает центральная нервная система, но нет конкретных сенсорных рецепторов, которые были бы в этом задействованы. Воспринимаемый вес тела может меняться из-за усталости, анестезии и других факторов. Пациенты, перенесшие инсульт с параличом конечности, часто жалуются на то, что конечность стала тяжелее. Протезы тоже кажутся людям более тяжелыми, хотя часто весят меньше реальной руки или ноги. Элиза Ферре (Elisa R. Ferrè) из Лондонского университета и ее коллеги решили выяснить, как люди воспринимают вес собственной кисти. В трех экспериментах участвовали 60 человек. До начала испытаний каждый участник опускал кисть левой руки, опирающейся на предплечье, на 30 секунд, чтобы оценить ее вес. Затем к уже лежащей на подушке руке крепили браслет, на который подвешивали грузы разной массы. Участники должны были сказать, что ощущалось тяжелее — кисть или груз. Грузом выступали пакетики с рисом, всего их было 16 штук, а их масса составляла от 100 до 600 грамм. В экспериментах ученые использовали психофизическую лестницу. Среднюю массу кисти, согласно ранее проведенным исследованиям, ученые взяли за 400 грамм. Первый подвешенный груз отличался на 200 грамм, то есть его масса составляла 200 либо 600 грамм — в зависимости от того, была лестница нисходящей или восходящей. Массу следующего груза выбирал алгоритм: если участник считал, что груз тяжелее ладони, следующий подвешенный груз был легче, и наоборот. Так спустя какое-то количество испытаний масса грузов начинала колебаться вокруг некоторой цифры — предполагаемой (участником) массы кисти. В первом эксперименте 20 участников просто сравнивали вес кисти и вес груза. Всего с ними провели три блока по 20 испытаний. В конце эксперимента ученые измерили реальную массу кистей участников, посчитав объем вытесненной рукой воды. Средняя масса кисти составила 327,9 грамм. Участникам, однако, казалось, что их кисть весит гораздо меньше: средний ощущаемый вес кисти оказался в среднем на 49,4 процента ниже, чем реальный, — то есть кисть, по мнению испытуемых, весила менее 200 грамм (p < 0,0001). Во втором эксперименте участвовало еще 20 человек. Теперь после серии испытаний ученые попросили людей в течение десяти минут делать упражнения с ручным тренажером, чтобы их кисть устала. Усталость люди оценивали по стобалльной шкале; до начала испытаний она составляла в среднем 10 баллов, а после упражнений — 70. И до, и после упражнений участники воспринимали свои ладони более легкими, чем есть на самом деле. Однако уставшая рука казалась им немного тяжелее, и ощущаемый вес был уже на 28,8 процента ниже реального (p < 0,01), по сравнению с 43,9 процента до упражнений (p < 0,0001). В третьем эксперименте другие 20 участников пытались взвесить свою руку и мешочки с рисом, однако теперь в каждом испытании они чувствовали поочередно и вес кисти, и вес груза. Независимо от того, что они взвешивали первым, рука все равно казалось им легче, чем она есть на самом деле — в среднем на 33,4 процента (p < 0,001) Исследователи предположили, что такое искажение восприятия, возможно, помогает нам сравнивать массы двух предметов, которые мы берем в обе руки. Если один предмет весит 400 грамм, а другой 500, и к ним добавляется еще и масса самих рук (около 3 килограмм), то распознать, что тяжелее, а что легче, будет сложно. Таким образом, перцептивное «вычитание» веса собственных конечностей может улучшить восприятие веса самих предметов. Также авторы считают, что занижение ощущаемого веса тела — механизм, который помогает нервной системе модулировать активность, или, наоборот, отдых. А воспринимаемый вес предметов можно изменить в виртуальной реальности. Например, если предмет движется медленнее, чем рука, он будет казаться немного тяжелее. А еще более тяжелыми виртуальные объекты станут, если надеть на запястья вибрирующие ремешки.
