Как парапсихологи медиумов изучали

Отчаянные домохозяйки и отчаявшиеся сыщики то и дело обращаются к помощи медиумов, многие из которых заявляют о своей способности понимать, жив человек или мертв, по фотографии. С одной стороны, это звучит ненаучно и самонадеянно. С другой, вполне достоверно показано, что люди действительно способны интуитивно узнавать состояние здоровья человека по его лицу. Но чтобы распознать смерть по фотографии?

Результаты такой работы можно найти в майском номере Frontiers in Human Neuroscience, где опубликована статья исследователей калифорнийского Института ноэтических наук (о нем ниже). Авторы пригласили 12 профессиональных медиумов, которые сообщали о способности «ощущать присутствие жизни» по фотографии и предлагали такие услуги клиентам.

Для испытаний ученые использовали три массива фотопортретов живых и умерших людей: 108 снимков школьных выпусков 1939-1941 гг., плюс 126 снимков выпусков 1962-1968 гг., а также 160 фотографий людей, сделанных за последние 10-20 лет. Снимки привели к единообразному виду, в черно-белой гамме, размерами 160×240 пикселей, без фона, и каждую демонстрировали на мониторе. После 8 секунд наблюдения подопытным требовалось выбрать соответствующую кнопку: «Умер», «Жив» или «Не знаю». «Средняя точность выполнения задания составила 53,8 процента», — сообщают авторы, и хотя это немногим выше случайных 50 процентов, отклонение выглядит статистически значимым.

Однако в профессиональном сообществе эта работа вызвала недоумение. В самом деле, исключительно детально описывая некоторые аспекты постановки эксперимента (упоминается, что монитор, на котором показывались фотографии, использовал электронно-лучевую трубку с разрешением 800×600 и частотой 120 Гц), авторы отчего-то вовсе не озаботились введением такой важной «детали», как наличие контрольной группы, которая показала бы шансы угадать для людей, не объявляющих себя медиумами.

Более того, при рассмотрении результатов для трех групп фотографий по отдельности все оказывается далеко не так безоблачно. Средние результаты для старых школьных фотографий оказались ничуть не лучше случайного. По-настоящему угадывать медиумы смогли лишь на третьей подборке, в которую авторы, опять же, включили отчего-то не просто случайных людей, а политиков и бизнесменов, лица которых так или иначе, сознательно или нет, но могли быть знакомы подопытным.

В связи с этим блог Neurocritic обращает внимание на личности авторов работы, Арно Делорме (Arnaud Delorme) и коллег, сотрудников Института ноэтических наук (Institute of Noetic Sciences, IONS), изучающего всевозможные «парапсихологические» явления. «Почему Арно Делорне проводит исследования парапсихологии? — задается вопросом ведущий блога. — Просто он практикует дзенскую медитацию».

С другой стороны, научный журналист Леонид Шнайдер (Leonid Schneider) указывает на склонность журналов Frontiers к публикации сомнительных результатов. По его мнению, ради прибылей от оплаты публикации и высокой цитируемости, которую обещают скандальные, пусть и недостаточно подкрепленные фактами, статьи, редакторы и рецензенты Frontiers вольно или невольно идут на недостаточно внимательную и не слишком строгую оценку представленных данных.

Формально говоря, рецензирование перед публикацией происходит, однако журнал не раскрывает ни их результаты, ни даже имен людей, занимавшихся этой работой. По большому счету, публике не предоставляется никаких свидетельств тому, что рецензирование вообще было проведено. Это приводит к тому, что «в самых возмутительных случаях псевдонаучная и эзотерическая чепуха выдается за публикацию в рецензируемом журнале».

Результаты этого подхода налицо: по данным самого журнала, Frontiers in Human Neuroscience является наиболее цитируемым академическим изданием в области психологии и нейронаук. При этом его импакт-фактор (который вычисляется на основе цитирований) в 2015 г. составил 3,634, что существенно ниже, чем у таких авторитетных изданий как Science (33,61 в 2014 г.) или даже PNAS (9,423). «Быть может, Frontiers просто тайком „троллят“ их собственные авторы и академические рецензенты», — резюмирует Шнайдер.