Много лет назад его нашли на памятнике Сюйцзяяо
Китайские ученые установили, что древние останки из местонахождения Сюйцзяяо принадлежали денисовцам, в том числе череп индивида, объем головного мозга которого составлял около 1700 кубических сантиметров. На это указал палеопротеомный анализ двух костей, возраст которых составляет от 128 до 207 тысяч лет. При этом морфология останков из этого памятника и так называемого человека-дракона говорят о том, что еще несколько известных находок с территории Китая также представляют собой черепа денисовских людей, о чем исследователи пишут в статье, опубликованной в журнале Nature.
Еще пять лет назад денисовские люди, открытые благодаря методам палеогенетики и находкам из Денисовой пещеры, были известны только по останкам и ДНК с Алтая, а также Тибета. Однако за последние годы количество идентифицированных костей и зубов заметно выросло главным образом за счет материалов из Восточной Азии. Например, исследователи подтвердили, что череп так называемого человека-дракона из Харбина действительно принадлежал денисовцу. Недавно ученые также представили первые длинные кости скелета двух индивидов этого вида — ранее их вместе с куском челюсти нашли на дне Тайваньского пролива.
Еще несколько находок из Китая также предположительно представляют собой останки денисовцев. К их числу относились окаменелости из китайского местонахождения Сюйцзяяо, расположенного в провинции Хэбэй. Там еще в 1970-х годах археологи раскопали не только каменные артефакты, но и 21 кость или зуб архаических людей, видовой статус которых долго время оставался спорным, а в прошлом году эти находки вместе с некоторыми другими даже предложили выделить в отдельный таксон — Homo juluensis. По данным специалистов, находки из Сюйцзяяо принадлежали как минимум 11 индивидам, включая по меньшей мере одного взрослого, объем головного мозга которого составлял примерно 1700 кубических сантиметров, что крайне многоГоловной мозг современных людей в среднем меньше на несколько сотен кубических сантиметров. При этом он уступает по объему кроманьонцам эпохи верхнего палеолита и ряду известных неандертальцев, но даже на их фоне объем головного мозга индивида из Сюйцзяяо — один из самых больших.. По последним оценкам, эти архаические люди жили между 207 и 128 тысячами лет назад.
Теперь же группа китайских ученых во главе с Фу Цяомэй (Qiaomei Fu) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук представила результаты новых исследований материалов из местонахождения Сюйцзяяо, которые прояснили видовой статус обнаруженных там людей. Как и в случае с рядом других окаменелостей из Восточной Азии, в которых не сохранилась древняя ДНК, специалисты отобрали два образца костей (теменной кости и нижней челюсти) из Сюйцзяяо на палеопротеомный анализ, который уже неоднократно помогал выявить денисовцев.
Из обеих костей исследователи успешно выделили фрагменты древних белков. Причем среди них во многих копиях оказался специфический вариант одного из белков, который характерен для денисовцев и позволяет отличить этих архаических людей как от неандертальцев, так и от сапиенсов. Дальнейший филогенетический анализ подтвердил, что индивиды из Сюйцзяяо относятся к той же кладе, что и алтайские денисовцы, «человек-дракон», а также другие представители этого вида. Помимо этого, ученые остановились на морфологии останков из Сюйцзяяо, а также денисовского человека из Харбина. Учитывая специфику этих черепов, палеоантропологи подтвердили, что к денисовцам можно достаточно уверенно отнести и несколько других известных находок из Китая: Цзиньнюшань, Хуалундун, Дали и Сюйчан.
За пределами Алтая и Китая с Тайваньским проливом останки денисовца пока выявили только в Юго-Восточной Азии — на территории современного Лаоса, где в одной из пещер археологи раскопали зуб небольшой девочки, которая жила примерно между 164 и 131 тысячей лет назад. Однако в случае этой находки принадлежность к денисовцам ученые установили по строению моляра, а не по биомолекулярным данным.