На юге Китая обнаружили останки денисовцев

Китайские исследователи открыли новый памятник эпохи палеолита, который уверенно можно связать с денисовцами. Во время раскопок в пещере Бяньфу, расположенной на юге страны, они обнаружили не только каменные и костяные артефакты, остатки животных, но и зубы и фрагменты костей этих архаических людей. По оценкам специалистов, человеческие останки принадлежали как минимум четырем индивидам, которые жили между 167 и 134 тысячами лет назад. Об этом сообщается в двух статьях (один, два), опубликованных в журнале Nature.

В 2010 году ученые из Германии неожиданно для всех обнаружили новый вид или подвид древних людей, когда они анализировали ДНК из небольшой косточки, раскопанной в Денисовой пещере. По этому памятнику архаическую популяцию и прозвали денисовцами. Впоследствии исследователи выявили в этой пещере зубы и другие фрагменты костей, которые принадлежали не только денисовцам, но и, в частности, девочке-гибриду первого поколения, мамой которой была неандерталка. Разработка методов, позволивших в том числе открыть этот вид, принесла в 2022 году шведскому биологу Сванте Паабо (Svante Pääbo) Нобелевскую премию, о чем подробно можно прочитать в нашем материале «Человек, который собрал древних».

После Алтая, где кроме Денисовой пещеры сегодня известен еще один памятник, связанный с денисовцами, исследователи выявили несколько мест, где достоверно проживали эти архаические люди. Сначала их останки идентифицировали на Тибете — в пещере Байшия (Сяхэ), в которой обнаружили кусок нижней челюсти, а затем и ребро древних индивидов. Затем археологи нашли денисовский зуб в Лаосе, а также подтвердили, что ряд останков с территории современного Китая принадлежал представителям этого вида. Среди них — череп так называемого человека-дракона из Харбина, а также останки, поднятые со дна Тайваньского пролива.

Теперь исследователи, работающие в научных организациях Австралии, Дании, Испании, Италии, Китая, Франции, представили в журнале Nature сразу две статьи, посвященные денисовцам. В одной из них Чэнь Фаху (Fahu Chen) из Института исследований Тибетского плато Китайской академии наук рассказал о раскопках, которые в 2019 году проходили в провинции Юньнань, расположенной на юге КНР. Тогда археологи исследовали пещеру Бяньфу, в которой они выявили протяженную последовательность отложений эпохи плейстоцена с культурными слоями, относящимися к периоду между 195–175 и 72–63 тысячам лет назад. Специалисты раскопали в них каменные и костяные артефакты, многочисленные остатки диких животных, а также зубы и кости архаических людей.

В слоях, сформировавшихся, по оценкам специалистов, между 167–161 и 142–134 тысячами лет назад, ученые обнаружили останки как минимум четырех человек. Они представляли собой четыре зуба, кусок лучевой кости и два фрагмента теменных костей, которые принадлежали людям в возрасте примерно от 5,5 года. Морфологический анализ зубов, исследование эмалево-дентинного соединения показали, что эти находки, скорее всего, представляют собой останки денисовцев. Более того, в отдельной статье коллектив во главе с Фу Цяомэйем (Qiaomei Fu) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук подтвердил эти выводы независимым методом — с помощью анализа фрагментов белков, сохранившихся в останках. В частности, благодаря этой работе исследователи выявили обломок лучевой кости и два куска черепа денисовцев среди десятков тысяч прочих остатков. Генетический анализ же провести не получилось из-за плохой сохранности древней ДНК.

Помимо ценности самих антропологических материалов, добавляет важности этому памятнику тот факт, что человеческие останки нашли в тех же слоях, где присутствовали различные орудия, в том числе пять костяных артефактов, три из которых представляли собой ретушеры — инструменты для обработки каменных орудий. Кроме того, ученые обнаружили огромное количество остатков животных, на части которых они даже выявили следы, оставленные архаическими людьми. В частности, анализ этих находок позволил определить, какие животные выступали основными объектами охоты местных денисовцев. По-видимому, они предпочитали добывать оленей и полорогих.

Денисовцам в настоящее время принадлежит древнейший высококачественный геном архаического человека. Его определили по образцу Denisova-25, раскопанному на Алтае в 2020 году. По оценкам исследователей, возраст этого зуба составляет приблизительно 200 тысяч лет.