Возраст человеческих останков из Сюйцзяяо составил как минимум 128 тысяч лет

Ученые уточнили возраст окаменелостей из китайского местонахождения Сюйцзяяо, где в 1970-х годах археологи раскопали кости и зубы архаичных людей, которых недавно предложили относить к новому виду Homo juluensis. По оценкам исследователей, обнаруженные останки принадлежали индивидам, которые, похоже, жили в период между 207 и 128 тысячами лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews.

В 1974 году в уезде Янъюань китайской провинции Хэбэй археологи открыли местонахождение Сюйцзяяо, в котором в течение следующих пяти лет они раскопали значительное количество ценных материалов, связанных с эпохой палеолита. Помимо каменных артефактов и множества костей диких животных, ученые обнаружили там 21 окаменелость, представляющую собой кости и зубы архаичных людей. Последующее исследование этих находок показало, что они принадлежали как минимум 11 индивидам, в том числе по меньшей мере одному взрослому человеку с очень большим объемом головного мозга, который составлял около 1700 кубических сантиметров.

Не так давно палеоантропологи предложили выделить останки гоминин из Сюйцзяяо (вместе с некоторыми другими находками) в отдельный вид архаичных людей, для которого они выбрали название Homo juluensis. Помимо собственно индивидов из Сюйцзяяо, они включили в этот предполагаемый таксон черепа из местонахождения Сюйчан, а также останки денисовцев из Денисовой пещеры, из тибетской пещеры Байшия (Сяхэ), лаосского памятника Там-Нгу-Хао-2 и древнюю челюсть, поднятую со дна Тайваньского пролива. Но при этом они не включили туда череп так называемого человека-дракона (H. longi), недавно отнесенного к денисовцам на основании генетического и протеомного анализов.

На этот раз Шао Цинфэн (Qingfeng Shao) из Нанкинского педагогического университета и ученые из Австралии, Китая, США и Франции сосредоточили свое внимание не на таксономическом статусе останков из местонахождения Сюйцзяяо, а на определении их возраста. Для этого они отобрали пять небольших фрагментов человеческих костей для анализа методом урановых серий, а также восемь хорошо сохранившихся лошадиных зубов для анализа методом урановых серий совмещенного и электронного парамагнитного резонанса. Причем шесть лошадиных зубов происходили из слоя, в котором раскопали все человеческие останки, а еще два — из более древнего слоя, который залегает на четыре — пять метров глубже.

Первоначально ученые определили минимальный возраст для каждой из человеческих костей, отобранных для анализа. Самая молодая полученная дата составляла 99 ± 1 тысячу лет, а самая поздняя — 201 ± 3 тысячи лет. Сопоставимые даты исследователи получили и по лошадиным зубам. Минимальный возраст образцов из верхнего слоя с человеческими останками составил от 144 ± 10 до 199 ± 21 тысячи лет, а для нижнего слоя — от 180 ± 15 до 211 ± 12 тысяч лет.

Затем ученые обратились к байесовскому моделированию, что определить наиболее вероятный диапазон, к которому относятся останки архаичных людей. В модель они также включили датировки, которые ранее получены для отложений с помощью оптически стимулированной люминесценции и анализа космогенных изотопов — алюминия-26 и бериллия-10. Полученные результаты указали на то, что древние гоминины из местонахождения Сюйцзяяо, вероятно, жили между 207 и 128 тысячами лет назад (от 199 ± 8 до 138 ± 10 тысяч лет назад).

На территории современного Китая исследователи нашли немало останков архаичных людей. Например, в местонахождении Юньсянь, которое расположено в провинции Хубэй, археологи раскопали три черепа, возраст которых составляет около 0,94–1,1 миллиона лет. Последний из этих трех черепов ученые обнаружили всего несколько лет назад — в 2021 году.