На юге Испании нашли древнейшего в регионе мула

Испанские ученые и их коллеги выяснили, что примерно две с половиной тысячи лет назад на юге Пиренейского полуострова уже использовали мулов. Кость гибридного животного исследователи выявили среди материалов, связанных с поселением турдетанской культуры. Как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, единственного более древнего мула генетики недавно выявили на северо-востоке Испании, хотя до этого предполагалось, что гибридов начали разводить только в римские времена.

Одомашнивание непарнокопытных — ослов, а затем и лошадей, — сыграло важную роль в развитии человеческих сообществ. Причем еще в древности люди поняли, что от гибридных животных можно получить больше пользы, так как они могут быть выносливее, спокойнее и неприхотливее. В настоящее время самыми ранними гибридными непарнокопытными считаются особи с территории Сирии, где еще в раннем бронзовом веке (около 2600–2200 годов до нашей эры) скрещивали ослов и сирийских куланов, известных по письменным памятникам под названием «кунга».

После того, как из Евразийских степей на рубеже III и II тысячелетий до нашей эры начали активно распространяться по Старому Свету одомашненные лошади, люди начали и их скрещивать с ослами, получая или мулов, или лошаков. В клинописных текстах из Месопотамии они упоминаются с первой половины II тысячелетия до нашей эры. Еще к более позднему времени относятся костные остатки гибридных животных, из которых получилось выделить древнюю ДНК. Благодаря этому, в частности, достоверно известно, что около 1100–800 годов до нашей эры мулов использовали в центральной части Малой Азии.

Кармен Домингес-Кастильо (Carmen Domínguez-Castillo) из Университета Пабло де Олавиде и ее коллеги из Дании, Израиля и Испании представили доказательства того, что мулов действительно использовали на Пиренейском полуострове раньше, чем считалось. Хотя одомашненные лошади попали в регион в начале II тысячелетия до нашей эры, а ослы распространились, видимо, в начале I тысячелетия до нашей эры, до недавнего времени преобладала гипотеза, что гибридных животных начали разводить и использовать там только после прихода римлян. Однако в конце прошлого года генетики сообщили, что выявили на северо-востоке Испании мулицу, которая жила еще в середине VIII — середине VI века нашей эры.

Теперь исследователи рассказали, что они разработали надежный метод идентификации гибридов лошадей и ослов с помощью палеопротеомного анализа. По их словам, в костях или зубах таких животных присутствуют специфические последовательности белков, которые характерны для обоих родительских видов. Используя этот метод, а также классический морфологический анализ, они решили изучить 22 образца костей и зубов непарнокопытных с юга Испании (Андалусия), которые происходили из археологических контекстов железного века (VII–III века до нашей эры), римского периода (II век до нашей эры — II век нашей эры) и поздней Античности (V–VI века нашей эры).

В результате проведенных анализов ученые идентифицировали остатки трех мулов. Два из них происходили из памятников периода поздней Античности, когда на Пиренейский полуостров уже пришли вестготы, и ни одного — из римских контекстов. Наибольший интерес представляла кость, найденная на важном поселении турдетанской культуры. Исследователи определили, что остатки, по-видимому, принадлежали взрослому животному, которого, возможно, принесли в жертву после того, как от него стало меньше пользы. Радиоуглеродный анализ образца показал, что особь умерла между 543 и 409 годами до нашей эры, то есть это древнейший мул с юга Иберии.

По словам авторов статьи, как ослы, так и мулы попали на Пиренейский полуостров, по всей видимости, благодаря финикийцам, которые оказали заметное влияние на местные народы в I тысячелетии до нашей эры. Разведение мулов на юге Иберии в железном веке, вполне возможно, отвечало потребностям сельского хозяйства, горнорудного дела и торговли. Эти гибриды хорошо приспособлены для местных условий, а их спокойный нрав, выносливость, достаточно высокая тягловая сила и скорость компенсировали недостаток в виде стерильности.

Несмотря на все преимущества мулов, в истории человечества более важную роль сыграли лошади — символ нынешнего года по восточному календарю. При этом одомашнили этих непарнокопытных относительно недавно, если сравнить с овцами, козами, коровами, свиньями, а тем более — собаками. О том, когда и как шла доместикация лошадей, читайте в нашем материале «По коням».