Зонду New Horizons разрешили совершить близкий пролет мимо объекта Пояса Койпера

Автоматическая межпланетная станция New Horizons готова совершить близкий пролет мимо объекта 2014 MU₆₉ из пояса Койпера 1 января 2019 года, при этом минимальное расстояние до цели составит всего 3500 километров, сообщается на сайте миссии.

New Horizons — первый космический аппарат, пролетевший мимо Плутона на близком расстоянии. Благодаря собранным за несколько дней данным астрономы узнали,что на Плутоне есть криовулканы, ледники, горные цепи и признаки подповерхностного океана, а также впервые увидели его спутники Харон, Никту, Гидру и Кербер в деталях. На передачу накопленной информации ушло более пятнадцати месяцев. После пролета в 2015 году руководство миссии решило в период с 2016 по 2021 год исследовать пояс Койпера, расположенный на расстоянии 30–55 астрономических единиц от Солнца и содержащий тела, оставшиеся после формирования Солнечной системы. Собранные данные позволят лучше понять состав протопланетного диска и механизмы формирования нашей планетной системы.

Сейчас аппарат находится на пути к своей новой цели, объекту 2014 MU₆₉ или Ultima Thule (название было дано в честь мифического острова на севере Европы в древней и средневековой литературе и картографии), к которому он прибудет в конце декабря 2018 года. Это транснептуновый объект из пояса Койпера, совершающий один оборот вокруг Солнца за 295 лет. Предполагается, что он может быть ледяно-каменным телом, а наблюдения «Хаббла» показали, что цвет поверхности может иметь красноватый оттенок. Предварительные оценки размера объекта изначально находились в диапазоне от 20 до 40 километров, однако в дальнейшем, на основании результатов масштабной кампании по наблюдениям трех событий транзита объекта 2014 MU₆₉ по дискам далеких звезд, было определено, что 2014 MU₆₉, скорее всего, является либо тройной системой, состоящей из тесной двойной (или контактной двойной) системы тел, размером около 15–20 километров в диаметре, вращающихся вокруг общего центра масс, и небольшого спутника; либо двойной системой, состоящей из сильно вытянутого крупного астероида, размером около тридцати километров в длину, и небольшого спутника.

16 августа 2018 года New Horizons получил первый снимок своей новой цели, а вскоре нашел новые доказательства существования «водородной стены» на окраине Солнечной системы и совершил самый далекий маневр коррекции траектории на пути к своей новой цели. Существовало два варианта близкого пролета мимо объекта 1 января 2019 года — на минимальном расстоянии около 3500 километров, если окрестности 2014 MU₆₉ будут свободны от небольших спутников, колец или обломков, и на минимальном расстоянии около 10 тысяч километров, в случае если вышеперечисленные объекты будут найдены. Группа исследователей в течение трех недель при помощи бортовой камеры LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), установленной на аппарате, искала любые тела в окрестностях 2014 MU₆₉, представляющие потенциальную опасность для станции. В итоге не было найдено никаких признаков наличия пылевых колец или спутников объекта, размером более трех километров. В дальнейшем поиски продолжат, но на курсе аппарата это уже не скажется.

В дальнейшем планируется проведение трех маневров коррекции траектории, чтобы направить станцию в окно, размером 120 на 320 километров и совершить 140-секундный пролет мимо объекта 2014 MU69 1 января 2019 года, в 05:33 по Гринвичу, минимальное расстояние до 2014 MU69 составит около 3500 километров, что обеспечит разрешение снимков до тридцати метров на пиксель (в два раза лучше, чем у снимков поверхности Плутона).

Во время сближения научные приборы и камеры аппарата должны показать, из скольких в действительности тел состоит объект, есть ли у него спутник или пылевые кольца, рассказать о геологических особенностях, топографии и составе поверхности и наличия у них газовой комы. Передача собранных данных на Землю продлится до осени 2020 года. При этом изучение этого объекта является центральной, но не единственной задачей аппарата — он будет исследовать издали еще около 30 объектов пояса Койпера, а также проводить изучение плазменной, газовой и пылевой среды вокруг себя.

Подробнее об открытиях, сделанных аппаратом New Horizons, читайте в нашем материале и на специальной странице.

Александр Войтюк