Начался первый пилотируемый полет корабля Starliner

Стартовал третий по счету и первый пилотируемый испытательный полет корабля CST-100 Starliner к МКС. Ожидается, что через сутки он доставит двух астронавтов NASA на станцию. Трансляция пуска велась на YouTube.

CST-100 Starliner создан компанией Boeing в рамках программы CLPS NASA в качестве корабля для пилотируемых полетов к МКС. Однако летный период для корабля, создание которого велось с 2014 года, оказался неудачным: в ходе первого беспилотного полета в 2019 году Starliner попал на неверную орбиту, а второй беспилотный полет неоднократно переносился, но в итоге оказался успешен.

Первый пилотируемый полет (Crew Flight Test, CFT), который должен стать финальным испытанием корабля, тоже несколько раз откладывался из-за ряда нерешенных проблем. Экипаж состоит из опытных астронавтов NASA Барри Уилмора (Barry Eugene Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Lyn Williams), а сам полет продлится почти десять дней. В случае успеха Starliner пройдет сертификацию для полетов к станции, а первая реальная доставка экипажа на МКС на контрактной основе может состояться уже в начале 2025 года.

Первая попытка провести CFT в 2024 году была намечена на 7 мая, однако была отменена из-за проблем с кислородным клапаном в верхней ступени ракеты. В дальнейшем в системе управления двигателями системы ориентации корабля было обнаружено протекающее уплотнение на линии подачи гелия, утечка затрагивает один из 28 двигателей. После анализа утечку признали слишком малой, чтобы проводить разборку корабля. Вторая попытка запуска корабля, намеченная на 1 июня, также не удалась из-за проблем с компьютерами в наземной системе управления пуском ракеты, что привело к автоматической отмене пуска.

Третья попытка запуска корабля состоялась 5 июня в 17:52 по московскому времени, модернизированный вариант ракеты-носителя Atlas V с кораблем Starliner успешно стартовал к МКС с площадки SLC-41 на Базе космических сил на мысе Канаверал. Ракета оснащена системой аварийного спасения и лишена обтекателя полезной нагрузки. Корабль соединен со второй ступенью при помощи адаптера, который также включает в себя аэродинамическую юбку для снижения нагрузок на корабль.

Автономная стыковка корабля с модулем «Гармония» ожидается через сутки, возвращение на Землю произойдет примерно через неделю. Starliner должен также привезти на МКС новый насос для системы переработки мочи в питьевую воду, так как старый вышел из строя, что вынуждает экипаж хранить мочу в резервуарах.

В настоящее время к МКС стабильно летают многоразовые корабли Crew Dragon компании SpaceX, которая ранее прекратила их изготовление.