Черная смерть привела к избыточной смертности среди молодежи Херефорда

Британские ученые исследовали останки 177 средневековых людей, раскопанные в английском городе Херефорд. Они обнаружили, что большинство взрослых, ставших жертвами чумы и похороненных в коллективных погребениях, умерли в возрасте от 15 до 35 лет. При этом, сравнив с профилем смертности людей из приходского некрополя этого же города, исследователи отметили избыточную смертность от чумы среди молодежи в возрасте от 15 до 25 лет. Как сообщается в статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology, на долю этой когорты среди жертв чумы приходилось 34,2 процента людей, в то время как среди похороненных в приходском некрополе — 18,3 процента.

Чума — это инфекционное заболевание, которое вызывает грамотрицательная палочка Yersinia pestis, одним из главных переносчиков которой выступает южная крысиная блоха (Xenopsylla cheopsis). Человечество с глубокой древности сталкивалось с этой болезнью. Например, в Первой книге Царства Библии сообщается о «вселенском море» в нескольких ближневосточных городах. По-видимому, в этом источнике речь идет о чуме или чумоподобной инфекции. Более того, недавние достижения в области палеогенетики показали, что люди заражались чумой уже пять тысяч лет назад.

Больше всего известны две средневековые пандемии чумы, получившие названия «Юстинианова чума» и «Черная смерть». Последняя разразилась в Европе в середине XIV века, придя в эту часть света из окрестностей Тянь-Шаня. По оценкам историков, Черная смерть сократила население Европы примерно на 30–50 процентов, причем некоторые местности оказались полностью обезлюжены. Но последние исследования показывают, что подобная демографическая ситуация наблюдалась не во всех европейских регионах. После пика пандемии, пришедшегося на 1346–1353 годы, вспышки этой болезни происходили каждые 10–15 лет, о чем можно прочитать в нашем материале «Просто чума».

Группа ученых из Кембриджского университета во главе с Эмилией Франклин (Emilia Franklin) исследовала останки людей из средневековых некрополей английского города Херефорд (графство Херефордшир). Палеопатологи решили сравнить, как по возрастному и половому составу, а также по индикаторам физиологического стресса отличались две группы населения. Первая представляла собой людей, похороненных в XII–XVI веках в приходском некрополе. Вторая — индивидов, останки которых извлекли из коллективных погребений времен Черной смерти.

Исследователи отметили, что Черная смерть достигла Херефорда в начале 1349 года и в общей сложности унесла жизни примерно 45 процентов городского населения. Уровень смертности, начавший расти еще в январе того года, резко увеличился в апреле, что, возможно, связано празднованием Пасхи. В конечном счете она достигла пика в июле 1349 года. Причем значительный рост смертности наблюдался среди священнослужителей — в первый год пандемии, разразившейся в городе, умерло 53 представителя духовенства, что в среднем в 37 раз выше, чем в другие непандемийные годы XIV века.

В общей сложности ученые отобрали для исследования останки 177 человек, 104 из них происходили из приходского некрополя, а 73 — из коллективных погребений. При этом палеопатологи исключили из анализа скелеты, принадлежавшие детям младше 15 лет, сосредоточив внимание на смертности среди взрослого населения.

Исследователи обратили внимание на то, что в выборке из коллективных погребений избыточно представлена молодежь в возрасте от 15 до 25 лет, на долю которых пришлось 34,2 процента умерших. При этом в приходском некрополе на эту возрастную когорту приходилось только 18,3 процента. Однако еще большее число людей относилось к группе от 25 до 35 лет, доля которых составляла 41,1 процента. В приходском некрополе это также оказалась самая представленная когорта (44,2 процента). Причем физиологический стресс в детском возраст, отразившийся на останках в виде гипоплазии эмали зубов, похоже, повышал вероятность того, что люди станут жертвами Черной смерти.

Средний возраст умерших из коллективных погребений составил 31,7 года, что ниже, чем у людей из приходского некрополя — 35,5 года. Однако ученые подчеркнули, что часть жертв чумы вполне могла быть похоронена в обычном некрополе. Это может искажать полученные результаты. Кроме того, исследователи отметили, что в коллективных погребениях присутствовало большее количество женщин, причем их возраст на момент смерти в среднем был на два года меньше, чем у мужчин. При этом исследователи заключили, что далеко идущих выводов на этот счет делать нельзя, поскольку это, например, может быть следствием небольшого размера выборки.

Недавно на N + 1 рассказывали, как палеогенетики выявили несколько случаев чумной инфекции у доисторических жителей Евразии. Так, они нашли ДНК чумной палочки у двух носителей унетицкой культуры раннего бронзового века, живших около 4000 лет назад, и обнаружили древнейших зараженных чумой на Британских островах.