Компания Virgin Orbit прекратила деятельность

Частная космическая компания Virgin Orbit, запускавшая ракеты воздушного старта LauncherOne, прекратила работу, продав самолет-носитель, производственные цеха и оборудование трем американским аэрокосмическим компаниям, сообщается на сайте Space.com.

Virgin Orbit использовала легкую двухступенчатую ракету-носитель LauncherOne, которая запускается по технологии воздушного старта. В качестве носителя выступает модифицированный самолет Boeing 747 Cosmic Girl, который выводит ракету на начальную высоту в 10 километров и сбрасывает ее, после чего та начинает самостоятельный полет до низкой околоземной орбиты, куда может доставить полезную нагрузку массой до 300 килограмм.

Компания была основана в 2017 году и провела ряд испытательных полетов самолета и ракеты, а также шесть космических пусков LauncherOne, четыре из которых были успешны. Два пуска окончились авариями, в том числе недавний пуск с территории Великобритании.

В начале апреля этого года Virgin Orbit, столкнувшаяся с крупными финансовыми проблемами, объявила о банкротстве и уволила многих сотрудников, оставив лишь сто человек. 22 мая 2023 года был завершен аукцион по продаже активов компании, которая теперь официально прекратила свою деятельность. Аукцион выиграли три американские аэрокосмические компании: Stratolaunch, Rocket Lab и Launcher. Непроданными пока что остаются шесть ракет LauncherOne, которые находятся в сборке.

Stratolaunch, обладающая самым длиннокрылым в мире самолетом, получила самолет-носитель Virgin Orbit и средства, необходимые для его эксплуатации. Компания хочет использовать самолет для испытаний гиперзвукового планера Talon-A.

Rocket Lab, эксплуатирующая легкую ракету Electron, получит штаб-квартиру и производственные цеха Virgin Orbit в Лонг-Бич в Калифорнии, включая 3D-принтеры и другое оборудование. Компания будет использовать их для создания новой ракеты-носителя среднего класса Neutron.

Наконец, стартап Launcher, ранее купленный компанией Vast Space и занимавшийся созданием легкой ракеты и орбитального буксира, получит испытательный центр Virgin Orbit в Мохаве в Калифорнии, который включает испытательные стенды для ракетных двигателей и сопутствующее оборудование.

Ранее мы рассказывали о том, как компания Virgin Galactic провела финальный испытательный полет космоплана VSS Unity.