Virgin Galactic провела финальный испытательный полет космоплана VSS Unity

Космоплан VSS Unity частной космической компании Virgin Galactic совершил заключительный суборбитальный испытательный полет, в ходе которого достиг высоты 87 километров. Следующий полет, намеченный на лето этого года, будет уже коммерческим, сообщает Spacenews.com.

Virgin Galactic планирует проводить туристические суборбитальные полеты при помощи космоплана VSS Unity, сбрасываемого с самолета-носителя, который поднимается выше 80 километров, что считается у ВВС США границей космоса. После отключения двигателя космоплана его пассажиры получают несколько минут пребывания в невесомости, после чего аппарат возвращается на взлетную полосу.

Первый космоплан компании VSS Enterprise совершил свой первый полет еще в 2013 году, однако в 2014 потерпел крушение во время очередного тестового полета, закончившееся гибелью одного из пилотов. Ему на смену пришел космоплан VSS Unity, совершивший первый полет с включенным двигателем весной 2018 года.

Летом прошлого года компания получила официальное разрешение на коммерческие полеты, после чего успешно свозила в суборбитальный полет своего основателя Ричарда Брэнсона. Новый полет по программе Unity 25 начался в 18:15 по московскому времени 25 мая 2023 года и продлился 82 минуты, за это время самолет-носитель поднял VSS Unity на высоту в 13,5 километров, после чего космоплан отделился и запустил гибридный ракетный двигатель, достигнув максимальной высоты в 87,22 километров. Затем VSS Unity начал снижение и приземлился в космопорте Америка. На борту космоплана были четыре человека, все они являются сотрудниками компании Virgin Galactic.

Этот полет стал последним испытательным полетом для проверки всех систем космоплана перед началом коммерческой эксплуатации. Первый коммерческий полет по программе Galactic 01 запланирован на конец июня этого года, три члена экипажа в нем будут проводить эксперименты для итальянских ВВС. В дальнейшем на борт космоплана поднимутся и обычные туристы, которые ранее уже купили билеты.

Конкурентом Virgin Galactic выступает компания Blue Origin — она использует одноступенчатую систему New Shepard с вертикальной посадкой и взлетом для суборбитальных туристических полетов. Первый полноценный полет она совершила в 2021 году.