Он жил около двух миллионов лет назад
Австралийские и южноафриканские палеоантропологи описали останки, раскопанные в 1992–2019 годах в пещере Дримолен. Из 18 проанализированных образцов 14 ученые отнесли к массивным парантропам, три — к неопределенному роду и виду гоминин, а еще один, представляющий собой кусок черепа, — к очень раннему человеку прямоходящему, который жил на юге Африки приблизительно два миллиона лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Annals of Human Biology.
Неподалеку от современного Йоханнесбурга располагается целая группа важных палеоантропологических местонахождений — так называемая Колыбель человечества, которая включает множество пещер, богатых на окаменелости австралопитеков (Australopithecus sp.), парантропов (Paranthropus sp.) и представителей рода Homo. Среди них, например, такие известные памятники, как Сварткранс, Стеркфонтейн и Райзинг-Стар. Последний получил широкую славу относительно недавно, когда в этой пещерной системе обнаружили огромное количество останков так называемых людей из Диналеди (H. naledi), подробнее о которых читайте в материале «Отмена Ли?».
К Колыбели человечества, среди прочего, относится и местонахождение Дримолен, исследования которого начались в 1990-х годах. С тех пор ученые обнаружили там немало зубов и костей, которые в основном принадлежали массивным парантропам (P. robustus). Причем эти находки включали почти целые черепа, по морфологии которых не так давно палеоантропологи описали отдельный подвид массивных австралопитеков — P. r. ukusa. Кроме того, в пещере обнаружили фрагмент черепа и куски позвонков, которые, вероятно, принадлежали очень ранним людям прямоходящим (H. erectus sensu lato). Возраст окаменелостей из Дримолена составляет около 1,94–2,04 миллиона лет.
Исследователи продолжают постепенно вводить в научный оборот и другие окаменелости, раскопанные в Дримолене. На этот раз Джесси Мартин (Jessi Martin) из Университета Ла-Троба и его коллеги из Австралии и ЮАР проанализировали и описали еще 18 образцов, обнаруженных в пещере в период с 1992 по 2019 год. Они сосредоточили внимание на черепных костях, большая часть которых представляла собой фрагменты челюстей, часто сочлененных с зубами. Исследователи определили, что 14 образцов принадлежали массивным парантропам, три — гомининам (австралопитекам, парантропам или Homo), чей род и вид установить не получилось, а еще один — раннему представителю H. erectus.
Самой полной нижней челюстью, описанной учеными, оказался образец DNH-8, который принадлежал взрослому парантропу и состоял из двух фрагментов с целым рядом сохранившихся зубов. Однако, с точки зрения эволюционной антропологии, наибольший интерес представляют более невзрачные обломки DNH-5, которые включают фрагменты правой и левой ветвей нижней челюсти. По словам авторов статьи, эта окаменелость демонстрирует ранее не встречавшуюся у парантропов морфологию. Так, они обратили внимание на относительную высоту венечного отростка, а также на ширину вырезки нижней челюсти. Возможно, это специфические особенности подвида P. r. ukusa, о которых не сообщалось ранее и которые могут в дальнейшем помочь отличить кости представителей этого таксона от второго южноафриканского подвида — P. r. robustus.
Помимо фрагментов челюстей, авторы описали и другие кости черепа. Среди находок оказался образец DNH-20, который представляет собой часть очень сильно деформированного черепа массивного парантропа. Окаменелость состоит из фрагмента лобной кости, частей левых и правых теменных и височных костей, носовой кости и куска верхней челюсти.
Еще один фрагмент черепа — DNH-127 — исследователи приписали человеку прямоходящему (H. erectus sensu lato) — одному из древнейших представителей этого вида, выявленных не только на юге, но и на Востоке Африки. Образец включает части правой височной и правой теменной костей, а также куска затылочной кости. Морфология этих останков, по данным исследователей, наиболее близка образцу D2700, раскопанному в грузинском местонахождении Дманиси и относящемуся к индивиду, жившему примерно 1,8 миллиона лет.
Парантропы обитали не только в Южной, но и в Восточной Африке. Не так давно исследователи описали любопытные окаменелости, обнаруженные в кенийской местности Кооби-Фора. Ученые нашли там кисть парантропа, который жил приблизительно 1,52 миллиона лет назад.