Южноафриканским австралопитекам отказали в мясной диете

На нерегулярность употребления мяса указал анализ находок из Стеркфонтейна

Ученые проанализировали изотопный состав эмали семи зубов австралопитеков, найденных на южноафриканском памятнике Стеркфонтейн. Они пришли к выводу, что эти гоминины не употребляли в пищу на регулярной основе мясо млекопитающих. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

Предполагается, что одним из факторов, повлиявших на эволюцию гоминин, был переход от преимущественно растительного питания к рациону, который включал заметное количество пищи животного происхождения. По-видимому, ранние представители рода Homo уже систематически употребляли мясо крупных животных, туши которых они разделывали каменными орудиями. Вполне вероятно, что и рацион более древних австралопитеков включал какое-то количество мяса — на это, в частности, указывают царапины от орудий и следы ударов на костях копытных животных возрастом около 3,4 миллиона лет, обнаруженных в эфиопском местонахождении Дикика. Но насколько систематически они употребляли мясо или костный мозг — большой вопрос.

Чтобы попытаться разобраться в этой проблеме, Тина Людеке (Tina Lüdecke) из Института химии Общества Макса Планка совместно с коллегами из Германии, США, Швейцарии и ЮАР обратилась к анализу изотопного состава зубов австралопитеков, раскопанных в 1966–1996 годах в южноафриканском местонахождении Стеркфонтейн — в так называемой Колыбели человечества. Недавние исследования материалов из этого памятника показали, что австралопитеки из этого памятника жили около 3,7–3,4 миллиона лет назад.

По словам авторов статьи, анализ изотопного состава азота давно используется для того, чтобы оценить вклад мясомолочных продуктов или, например, рыбы в рацион древних людей. Обычно для таких исследований ученые используют коллаген, выделенный из дентина или костей, однако спустя десятки тысяч лет (максимум несколько сотен тысяч лет) он разрушается. Но Людеке и ее коллеги нашли выход — с помощью нового метода они выделили органические вещества, сохранившиеся в зубной эмали.

В общей сложности ученые проанализировали семь зубов австралопитеков из Стеркфонтейна, а также 36 образцов, которые принадлежали другим животным, в том числе приматам, копытным и плотоядным. Исследователи обнаружили, что отобранные австралопитеки по крайней мере систематически не употребляли в пищу мясо или костный мозг млекопитающих. Соотношение изотопов азота в эмали их зубов почти не отличалось от аналогичных данных, полученных для копытных животных.

Кроме того, ученые отметили, что, возможно, рацион этих австралопитеков включал, например, термитов или других беспозвоночных, а также бобовые и прочие растения с низким индексом δ15N. Анализ стабильных изотопов углерода в свою очередь показал, что рацион южноафриканских австралопитеков преимущественно включал растения с С3-фотосинтезом, а доля растений с С4-фотосинтезом была незначительной.

Останки, пожалуй, самого известного австралопитека в мире, получившего прозвище Люси, исследователи обнаружили полвека назад во время работ, проходивших в Эфиопии. Подробно прочитать об этой находке можно в нашем материале «Звезда плиоценового периода».

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl+Enter.
Палеогенетики прочитали ДНК четырех людей эпохи неолита из памятника Лепенски-Вир

В выборку попали два новорожденных, младенец и взрослая женщина