В бирманском янтаре нашли 13 идущих гуськом клещей

Палеонтологи обнаружили фрагмент бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет, в котором сохранились 13 личинок клещей неизвестного ранее вида. Судя по всему, в момент гибели эти паукообразные шли гуськом, выстроившись по прямой линии. Строй они поддерживали за счет того, что соприкасались ногами. Кроме того, соседствующие особи были связаны паутинными нитями. Как отмечается в статье в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, среди современных членистоногих хождение гуськом широко распространено. Клещи из бирманского янтаря стали древнейшим примером такого поведения среди наземных представителей типа.

Палеонтологи регулярно находят в янтаре отлично сохранившиеся остатки древних животных, в первую очередь насекомых и других беспозвоночных. Ископаемые позволяют в подробностях изучить анатомию давно вымерших существ — а иногда даже рассказывают об их поведении. Например, в образцах бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет обнаружены свидетельства, что уже в меловом периоде самки пауков заботились о яйцах и детенышах. А в куске балтийского янтаря возрастом около 38 миллионов лет сохранилась пара термитов, которая завязла в смоле во время брачного ритуала.

Цян Сюань (Qiang Xuan) из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и его коллеги описали еще один такой пример. В центре их внимания оказался образец бирманского янтаря (NIGP209731) возрастом около 99 миллионов лет, что соответствует началу позднего мела. В нем сохранились 13 личинок клещей одинакового размера. Они обладали длинными ногами, значительно превосходящими длину тела. Основываясь на особенностях строения, исследователи отнесли их к семейству Erythraeidae, которое входит в отряд Trombidiformes. У представителей данного семейства личинки и нимфы паразитируют на других членистоногих, высасывая из их тел жидкости и растворенные ткани, а взрослые особи являются свободноживущими хищниками.

Десять из 13 личинок, застывших в куске янтаря, выстроены друг за другом почти по прямой линии. Судя по всему, в момент гибели они шли гуськом. Еще три находятся выше от этого ряда. Вероятно, эти особи тоже были частью вереницы, но сместились в результате движения смолы. Большинство соседствующих друг с другом личинок соприкасаются ногами. Похоже, такой контакт позволял им чувствовать сородичей, благодаря чему они поддерживали строй, когда двигались. Исследователи также заметили, что между ногами некоторых соседствующих личинок протянуты тонкие паутинные нити, образующие связи между ними. А одна из особей в момент гибели выделяла паутину из паутинной железы на гнатосоме.

В другом образце бирманского янтаря (NIGP209732) члены команды нашли еще трех таких же личинок клещей. С ними соседствует насекомое из отряда двукрылых (Diptera). Все четыре членистоногих выстроены в одну линию. При этом ротовые аппараты личинок прилегают к конечностям двукрылого. Это указывает, что в момент гибели они паразитировали на нем.

Сюань с соавторами описали клещей из образцов янтаря NIGP209731 и NIGP209732 в качестве нового вида, принадлежащего к новому роду. Он получил название Protofilum ordinatum. Родовое имя на смеси греческого и латыни означает «примитивная нить». Оно указывает, что P. ordinatum стал первым известным примером использования паутины ископаемыми клещами. Видовой эпитет переводится с латыни как «упорядоченный», он отсылает к к способу передвижения.

По словам исследователей, многие современные членистоногие передвигаются гуськом. Среди них, в частности, муравьи, термиты, некоторые гусеницы, а также лангусты (Palinuridae). В ископаемой летописи свидетельства такого поведения встречаются редко. В качестве примеров можно привести членистоногих Synophalos xynos из кембрия и трилобитов Ampyx и Bathycheilus из ордовика и Trimerocephalus из девона. Личинки клещей P. ordinatum стали самым древним свидетельством передвижения гуськом среди наземных членистоногих. Интересно, что современные представители семейства Erythraeidae так не передвигаются и не производят паутину. Скорее всего, хождение гуськом облегчало P. ordinatum поиск партнеров. Передвигаясь группой, личинки могли найти одну жертву на всех и поселиться на ней. В результате после метаморфоза на одном хозяине оказывалось сразу несколько взрослых клещей, которые могли быстро найти себе партнера среди соседей. Образец янтаря NIGP209732, в котором три особи P. ordinatum кормятся на одном насекомом, свидетельствует в пользу этой гипотезы. Интересно, что хотя современные представители семейства Erythraeidae и не передвигаются группами, среди них тоже часто встречаются случаи, когда на одной жертве одновременно паразитирует сразу несколько личинок.

Личинки P. ordinatum поддерживали строй двумя способами. Во-первых, они касались сородичей конечностями. Так же поступают некоторые современные членистоногие, передвигающиеся гуськом, например, паучата, гусеницы и лангусты. Во-вторых, P. ordinatum были связаны друг с другом паутинными нитями. Среди ныне живущих видов такой механизм неизвестен. Однако паучата, паутинные клещи и гусеницы во время передвижения могут оставлять на земле или растительности дорожку из паутины или шелка, она обозначает путь физически и служит субстратом для химических сигналов.

Ранее палеонтологи проанализировали около 40 фрагментов балтийского янтаря из коллекции Иоганна Вольфганга фон Гёте и обнаружили в двух из них биологические включения. В одном образце сохранились вымерший муравей Ctenobethylus goepperti и двукрылое насекомое из семейства детритниц, а в другом — мошка. Возраст находок составил 34–47 миллионов лет, что соответствует эоцену.