Жившие 555 миллионов лет назад эдиакарские животные сприггины оказались древнейшими правшами

Палеонтологи изучили образ жизни сприггин Spriggina floundersi — червеобразных животных, которые обитали в океане на территории Южной Австралии в конце эдиакарского периода, около 555 миллионов лет назад. Анализ окаменелостей показал, что эти организмы были подвижными. Вероятно, они ползали по дну, изгибаясь всем телом, а также могли приподнимать переднюю часть тела. Исследователи установили, что сприггины были «правшами»: по какой-то причине они предпочитали изгибать тело в правом направлении. Как отмечается в статье в журнале Scientific Reports, это древнейший известный пример латерализированного поведения.

Люди и многие нечеловеческие животные при выполнении тех или иных действий используют одну сторону тела активнее, чем другую. Такое поведение называют латерализованным. Например, большинство представителей нашего вида пишут и держат различные орудия правой рукой. Домашние кошки (Felis catus) обычно спят на левом боку. А медоносные пчелы (Apis mellifera) во время полета через открытое пространство предпочитают сворачивать направо.

Команда палеонтологов под руководством Скотта Эванса (Scott D. Evans) из Американского музея естественной истории обнаружила свидетельства, что латерализованное поведение было характерно для одних из самых древних животных, известных науке. В центре внимание исследователей оказалась сприггина Spriggina floundersi — напоминающий червя билатерально-симметричный сегментированный организм длиной от трех до пяти сантиметров. Он жил в океане на месте современной Южной Австралии в конце эдиакарского периода, около 555 миллионов лет назад. Родственные связи S. floundersi, как и других представителей эдиакарской биоты, долгое время оставались загадкой. Однако теперь этот организм вместе с рядом родственных относят к царству животных, а именно — к вымершему типу Proarticulata.

В отличие от большинства представителей эдиакарской биоты, S. floundersi, как предполагается, были способны к активному перемещению. Впрочем, однозначных доказательств у данной гипотезы пока нет. Чтобы разобраться, действительно ли S. floundersi были подвижными, Эванс и его коллеги проанализировали 75 ископаемых отпечатков из эдиакарских отложений Южной Австралии, морфологически соответствующих описанию этого вида. Около 70 процентов изученных экземпляров оказались изогнуты относительно продольной оси под углом от пяти до 81 градуса, часто в середине тела. В левом направлении были изогнуты вдвое больше окаменелостей S. floundersi, чем в правом (p = 0,0017). Поскольку ископаемые отпечатки представляют собой зеркальное отражение тел сприггин, при жизни вдвое больше экземпляров были изогнуты вправо, чем влево. У примерно трети образцов помимо одного большого изгиба наблюдался второй более маленький ближе к заднему концу тела.

На следующем этапе Эванс с соавторами изучили субстрат, на котором сохранились окаменевшие экземпляры S. floundersi. Исследователи сосредоточили внимание на двух самых больших пластах с отпечатками этих организмов: T-FA и TC-MM3. Площадь каждого из них составляет около 20 квадратных метров, помимо сприггин они содержат окаменелости других представителей эдиакарской биоты. На пласте T-FA не выявлено никаких свидетельств, что течение воды повлияло на расположение ископаемых организмов, однако на пласте TC-MM3 расположение Dickinsonia и Parvancorina указывает на некоторое влияние течения. Тем не менее S. floundersi и их изгибы на обоих пластах не ориентированы в каком-то конкретном направлении. Даже соседствующие экземпляры этих организмов отличаются направлением тела и изгибов. Таким образом, тела сприггин изгибались при жизни, а не были деформированы течением или другими внешними силами после смерти.

Полученные результаты указывают, что S. floundersi могли изгибать тело в боковом направлении — а значит, были подвижными. Вероятно, эти организмы ползали по дну за счет волнообразных движений всего тела. Кроме того, судя по отпечаткам, они могли приподнимать переднюю часть тела. Исследователям не удалось найти различий в размерах между изогнутыми и выпрямленными сприггинами. Поэтому, скорее всего, эти организмы обладали способностью к перемещению на всех стадиях жизни, свидетельства которых сохранились в ископаемой летописи. При этом по какой-то причине сприггины предпочитали изгибать тело в правом направлении. По словам авторов, это древнейший известный пример латерализированного поведения. Он может свидетельствовать об относительно развитой нервной системе сприггин. Среди других эдиакарских организмов «правшей» или «левшей» не выявлено.

Несколько лет назад палеонтологи описали древнейшего представителя линяющих беспозвоночных (Ecdysozoa) — клады, объединяющий членистоногих, круглых червей и ряд более мелких групп. Им оказался червеобразный организм Uncus dzaugisi, который жил на территории Южной Австралии одновременно со сприггинами — в конце эдиакарского периода, около 555 миллионов лет назад.