Палеогенетики нашли аргумент в пользу американского происхождения возбудителя сифилиса

Палеогенетики проанализировали ДНК бледных трепонем, которую выделили из останков людей, найденных в Америке. Полученные результаты указали на то, что предковые линии возбудителей сифилиса, фрамбезии и пинты выделились из общего корня несколько тысяч лет назад, причем, вполне возможно, это произошло на территории Америки. Это согласуется с гипотезой о том, что возбудитель сифилиса попал в Европу в результате экспедиций Колумба. Однако, как отмечается в статье, опубликованной в журнале Nature, пока не стоит сбрасывать со счетов более ранние предполагаемые случаи заболевания из Евразии.

В настоящее время ученые выделяют четыре подвида бледных трепонем (Treponema pallidum), каждый из которых вызывает у людей такие заболевания, как сифилис (T. p. pallidum), пинта (T. p. carateum), беджель (T. p. edemicum) и фрамбезия (T. p. pertenue). При этом до сих пор нет ясного понимания, когда и в каких регионах человек начал страдать от этих патогенов. В частности, на протяжении долгого времени преобладала гипотеза, что возбудитель сифилиса попал в Европу из Америки после возвращения экспедиций Христофора Колумба.

Вместе с тем в последние годы периодически появляются свидетельства того, что и европейцы, и азиаты, возможно, страдали от сифилиса за сотни лет до открытия Нового Света. При этом немногочисленные молекулярные данные допускали, что эти люди могли пострадать от ранее неизвестного подвида бледной трепонемы, который отличался от современных. Древние американцы же, по-видимому, сталкивались с тем или иным штаммом бледных трепонем задолго до прибытия европейцев. Например, меньше года назад ученые сообщили, что обнаружили ДНК патогена, генетически близкого к возбудителю беджеля, в останках четырех человек из Бразилии, которые жили примерно две тысячи лет назад. Кроме того, также достаточно недавно исследователи описывали случай, когда ребенок, живший в Южной Америке не меньше 9400 лет назад, возможно, пострадал от врожденного сифилиса. Правда, этот вывод основан на только на патологических изменениях, замеченных на его останках, а не на анализе древней ДНК бактерий.

Дальнейшие исследования древних и средневековых останков могут пролить свет на историю взаимоотношений между людьми и бледными трепонемами. Свой вклад в эту область на этот раз внесли ученые из Австралии, Аргентины, Великобритании, Германии, Канады, Мексики, Финляндии и Чили во главе с Йоханнесом Краузе (Johannes Krause) и Кирстеном Босом (Kristen Bos) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка. Для этого исследователи попытались извлечь ДНК патогенов из костей и зубов десятков людей, живших на территории Америки и пострадавших от инфекций, которые на останках отразились схожим образом, что и заболевания, вызванные бледными трепонемами.

В результате проделанной работы ученые выделили ДНК бледных трепонем из останков пяти человек: взрослого человека, чьи захоронение нашли на архипелаге Чонос (Чили), двух детей из Мексики и двух людей из Аргентины и Перу. Все эти люди, по данным палеогенетиков, были коренными американцами, в генофонде которых отсутствовали примесь со стороны европейцев, и жили они или в доколумбовую эпоху, или во времена, близкие к прибытию европейцев в Новый Свет.

Затем исследователи проанализировали прочитанные геномы бактерий, включив в свою работу 60 геномов современных бледных трепонем (в том числе 28 последовательностей возбудителя сифилиса), а также девять ранее опубликованных последовательностей ДНК древних или старинных бактерий, выделенных из других останков. Отсеяв геномы, которые не соответствовали определенному качеству прочтения, ученые провели филогенетический анализ. Он показал, что, по-видимому, несколько тысяч лет назад на территории Америки существовал штамм бледной трепонемы, который дал разнообразие современным возбудителям трепонемных инфекций. Согласно одной модели, он существовал около 5048 лет назад (7970–2669 лет назад с вероятностью 95 процентов), согласно другой — около 6296 лет назад (8758–4179 лет назад).

Полученные результаты, по мнению ученых, свидетельствуют в пользу того, что возбудитель сифилиса мог действительно попасть в Европу уже вместе с экспедициями Колумба. Однако исследователи подчеркнули, что пока точно не стоит сбрасывать со счетов целый ряд ранее полученных данных, которые касаются того, что трепонемные инфекции (включая, возможно, сифилис) могли поражать людей в Евразии задолго до открытия Нового Света европейцами. Тем не менее более уверенно говорить в пользу той или иной гипотезы можно будет, когда количество древних и старинных геномов бактерий будет заметно больше.

Древние люди с давних времен сталкивались с различными патогенами. Например, недавно ученые выяснили, что вспышки чумы в Прибайкалье происходили больше пяти тысяч лет назад. Причем, по-видимому, основную угрозу эта болезнь представляла для детей и подростков.