Его рождения никто не ожидал
В стаде зубров, которых минувшим летом выпустили в британском заказнике Блин-Вудс, случилось пополнение. Одна из трех живущих здесь самок неожиданно родила теленка. Как отмечает The Guardian, это первый в Великобритании детеныш зубра, появившийся на свет в дикой природе. Интересно, что никто из смотрителей не подозревал, что зубриха беременна. Судя по всему, детеныш был зачат еще в сафари-парке в Ирландии, откуда самка прибыла в Великобританию.
По вине человека Великобритания лишилась большинства видов крупных животных. Например, волки (Canis lupus) были истреблены здесь в середине XVIII века, бурые медведи (Ursus arctos) — около тысячи лет назад, а кудрявые пеликаны (Pelecanus crispus) — около двух тысяч лет назад. Без многих из них британские экосистемы не могут нормально функционировать. Например, там, где не осталось крупных диких травоядных, луга зарастают кустарниками и лесами, а в регионах, где травоядные сохранились, но нет хищников, которые регулировали бы их численность, леса страдают от чрезмерного выедания древесного подроста.
Чтобы сбалансировать природные сообщества Британских островов и сделать их более устойчивыми перед лицом меняющегося климата, специалисты по охране природы пытаются вернуть на архипелаг некоторые из истребленных видов или их экологические аналоги. Они уже успешно реинтродуцировали сюда бобров (Castor fiber), серых журавлей (Grus grus) и дроф (Otis tarda).
А минувшим летом стартовал один из самых амбициозных проектов по возвращению диких животных в Великобританию. Сотрудники Фонда дикой природы графства Кент выпустили в заказнике Блин-Вудс трех самок зубров (Bison bonasus) из сафари-парков Шотландии и Ирландии (до конца октября к стаду присоединится взрослый самец из Германии; изначально его прибытие ожидалось еще в августе, но задержалось из-за последствий брекзита). Хотя зубры никогда не жили на Британских островах, предполагается, что они смогут заменить степных бизонов (B. priscus), которые обитали здесь еще около шести тысяч лет назад и были истреблены людьми. Согласно плану, дикие быки проредят бывшую сосновую плантацию и преобразуют ее в полноценный лес, который будет эффективнее улавливать углерод и станет средой обитания для разнообразных растений и мелких животных.
Специалисты надеялись, что после прибытия самца зубры начнут размножаться и будут приносить по теленку в год, пока численность группы не достигнет десяти особей. Однако пополнение в стаде произошло намного раньше, чем кто-либо предполагал. В конце августа — начале сентября смотрители заказника заметили, что одна из самок стала больше есть, а ее вымя припухло. После этого она несколько дней не показывалась из леса. Обеспокоенный смотритель Том Гиббс (Tom Gibbs) отправился на поиски зубрихи и вскоре нашел ее среди густой растительности. А рядом с самкой стоял новорожденный теленок, появления которого никто не ожидал. Именно для того, чтобы принести потомство, его мать и скрылась от посторонних глаз.
Когда зубрих только привезли в Великобританию, никто не подозревал, что одна из них ждет теленка. Дело в том, что беременность у самок зубров трудно определить по внешним признакам — это адаптация, которая позволяет не привлекать к будущей матери и ее потомству внимание хищников. Самка, которая родила теленка, прибыла из сафари-парка в Ирландии, так что он был зачат именно там.
По словам смотрителей, теленок, оказавшийся самкой, родился девятого сентября. Он быстро растет, много бегает и пытается пробовать твердую пищу, например, листья. Когда мать детеныша отдыхает, за ним присматривает другая самка, которая вылизывает его и защищает, если чувствует угрозу. Смотрители надеются, что самец, который прибудет в заказник уже в ближайшее время, тоже уживется с зубренком.
Ранее мы рассказывали о том, как установленная в лесу на юго-западе Лондона фотоловушка запечатлела лесную куницу (Martes martes). Это первая встреча представителя данного вида в британской столице более чем за сто лет. Хотя прежде лесные куницы были широко распространены в Великобритании, из-за охоты они почти вымерли в этой стране и сохранились лишь в Шотландии и отдельных регионах Англии и Уэльса.
Решаясь на сотрудничество, они стремились снизить затраты и увеличить выгоды
Многолетние наблюдения за гиенами в заповеднике Кении помогли биологам из США обнаружить закономерности, лежащие в основе кооперации в условиях высокого риска. Исследователи фиксировали случаи, когда гиены собирались в группы и нападали на львов, с которыми делили, к примеру, пищу. Анализ показал, что гиены чаще объединялись в тех случаях, когда риск был ниже, а следовательно — ниже были и затраты. При этом потенциальная выгода от объединения была не так важна, хотя тоже играла роль. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B. Пятнистые гиены (Crocuta crocuta) живут большими кланами до 130 особей. Самцы гиен расселяются по мере взросления, а самки остаются там, где родились. В итоге кланы представляют собой большое сообщество из самок, их потомства и самцов-мигрантов. Все они взаимодействуют друг с другом, вместе выращивают детенышей и защищают территорию, но большую часть времени проводят поодиночке или в небольших группах, связи в которых более крепкие. Нередко гиены одного клана объединяются — например, чтобы конкурировать с другими животными. Основные конкуренты гиен — львы, они же — основная причина их смерти. Стычки с этими хищниками опасны, поэтому в каждой ситуации гиены должны оценивать риски, чтобы решить, стоит ли кооперироваться ли с сородичами в борьбе со львами, например, за еду. С одной стороны, у группы гиен против одного-двух львов шансов больше, а с другой — можно избежать конфликта, но затем все равно получить выгоду в виде добытой сородичами пищи. Трэйси Монтгомери (Tracy M. Montgomery) из Мичиганского университета и ее коллеги наблюдали за четырьмя кланами диких пятнистых гиен в национальном заповеднике Масаи Мара в Кении с 1988 по 2016 год. Ученые внимательно фиксировали все ситуации, в которых гиены объединялись в группы из двух или более особей и вступали в конфликты со львами. Нападением или атакой авторы называли случаи, когда две или более гиен ощетинивались и приближались хотя бы к одному льву на расстояние хотя бы 10 метров. Исследователи определяли каждую гиену, участвующую в таком взаимодействии, а также тех, кто предпочитал избежать столкновения, по рисунку пятен и другим отличительным признакам. Кроме этого, они учитывали, насколько близки друг другу гиены, участвующие в совместной атаке, и являются ли они родственниками. Также учитывались количество, пол и возраст львов и контекст столкновения. Исследователи предположили, что гиены с большей вероятностью будут участвовать в конфликтах вместе с сородичами, если возможная выгода будет выше, а затраты — ниже. Тогда гиены должны были чаще сотрудничать в тех случаях, когда львов было меньше или когда среди них было мало самцов; когда в результате столкновения можно было отвоевать тушу животного (чем она больше и свежее — тем лучше); когда их ранг был выше (а значит — больше шансов получить доступ к пище); когда объединяться нужно было с родственниками или другими близкими особями; или когда они были более голодными. Анализ показал, что гиены сталкивались со львами примерно по четыре раза в месяц, и в 42 процентах таких случаев объединялись в группы и вступали в стычки. Это происходило чаще, когда гиен было больше и когда среди львов не было самцов. Также ученые обнаружили, что приветствия, которыми обменивались гиены до того, как объединиться против львов, способствовали увеличению сотрудничества. В целом гиены вдвое чаще дезертировали в моменты, когда другие собирались в группы, чем присоединялись к сородичам. Чаще кооперировались самки (77 процентов участников коалиций) и взрослые особи (89 процентов). Более крепкая социальная связь и родственные отношения между гиенами, а также более высокий ранг также предсказывали сотрудничество. Еще одно важное открытие состояло в том, что у гиен, участвовавших в столкновении со львами за тушу животного, было больше шансов поесть, чем у тех, кто был рядом, но не стал включаться в конфликт. Размер и качество туши, которую гиены могли отбить у львов, обычно не играли роли, однако гиены старались не бороться за тушу крупного животного — бегемота или слона. Вероятно, это связано с тем, что такие туши остаются свежими в течение нескольких дней, и в таких случаях выгоднее просто подождать, пока львы уйдут. Авторы заключили, что в коллективных стычках чаще участвуют те гиены, которые в результате больше получат, чем проиграют. Например, самки, которых в кланах гиен всегда больше, или особи более высокого ранга. При этом потенциальные затраты, судя по всему, важнее, чем потенциальные выгоды: гиены чаще объединялись в условиях низкого риска, независимо от возможного выигрыша. Также роль играли крепкие социальные связи и краткосрочное просоциальное поведение — приветствия, которыми гиены могут обмениваться, прежде чем начнут сотрудничать. Сотрудничество нередко встречается внутри одной социальной группы. А вот с сородичами из других групп нечеловеческие животные объединяются редко, но недавно исследователи заметили такое поведение у бонобо.