Январь 2022 года стал первым за почти семь лет месяцем, когда не вышло ни одного описания нового вида нептичьих динозавров. Между тем, в последние годы неизвестных ранее динозавров описывали почти каждую неделю. Первым об отсутствии новых находок сообщил в своем твиттере Кристиан Каммерер, куратор Музея естественных наук Северной Каролины. Он предполагает, что неприятная для всех любителей динозавров ситуация связана с пандемией коронавируса: из-за закрытых границ и локдаунов у палеонтологов не было возможности собирать и обрабатывать материалы.
Многие палеонтологи утверждают, что мы живем в золотой век изучения динозавров. С этим заявлением трудно спорить, если учесть, что в последние годы специалисты описывают в среднем по пятьдесят новых видов нептичьих динозавров ежегодно — то есть примерно по одному в неделю. Например, в 2021 году были открыты около сорока их видов. N + 1 подробно рассказывал о некоторых из этих находок, в том числе о травоядном динозавре из Гренландии Issi saaneq; европейских спинозавридах Ceratosuchops inferodios и Riparovenator milnerae; а также чилийском анкилозавре Stegouros elengassen с хвостом в виде оружия ацтеков.
Однако начало 2022 года стало для любителей динозавров настоящим разочарованием. Как обнаружил Кристиан Каммерер (Christian Kammerer), куратор палеонтологической коллекции Музея естественных наук Северной Каролины, за весь минувший январь не вышло ни одной свежей научной статьи с описанием неизвестного ранее вида нептичьих динозавров. Это первый за почти семь лет месяц без новых динозавров.
Следует отметить, что в январских номерах журналов Acta Geoscientica Sinica и Cretaceous Research все-таки были напечатаны финальные описания двух новых видов нептичьих динозавров. Речь о китайском сородиче игуанодона Napaisaurus guangxiensis и аргентинском зауроподе Menucocelsior arriagada соответственно. Тем не менее, онлайн-версии этих публикаций доступны еще с осени прошлого года. Таким образом, по мнению Каммерера, оба этих вида идут в зачет 2021 года. Это же касается китайского теропода Papiliovenator neimengguensis и североамериканского цератопса Sierraceratops turneri. Описания двух этих видов будут напечатаны в февральском номере Cretaceous Research, однако на сайте журнала они доступны с прошлого года.
Каммерер предполагает, что отсутствие новых описаний динозавров в нынешнем январе по крайней мере отчасти связано с пандемией коронавируса. Локдауны и ограничения на поездки, которые время от времени вводятся по всем миру, лишили многих палеонтологов возможности собирать материалы в полевых условиях, обрабатывать их в лаборатории и сравнивать с другими образцами в музейных коллекциях. Неудивительно, что работа над поиском и изучением неизвестных науке динозавров замедлилась. Остается только надеяться, что в ближайшие месяцы ситуация улучшится.
Нептичьи динозавры известны науке уже почти двести лет. За это время представления об их облике и образе жизни неоднократно менялись. Из нашего материала «Нарисуй мне динозавра» вы можете узнать, как динозавров реконструировали в разные эпохи.
Сергей Коленов
Им 120-128 миллионов лет
Палеонтологи обнаружили на побережье австралийского штата Виктория 27 окаменевших отпечатков птичьих лап возрастом 120-128 миллионов лет. Это древнейшие следы пернатых в Австралии и на суперконтиненте Гондвана. Как отмечается в статье для журнала PLoS One, вероятно, их оставили энанциорнисовые птицы, которые кормились беспозвоночными в речной пойме. Поскольку в раннем мелу Австралия располагалась ближе к Южному полюсу и отличалась прохладным климатом, с приходом зимы местные пернатые, скорее всего, мигрировали к северу. В современной Австралии живет около тысячи видов птиц. Однако об эволюционной истории местных пернатых известно не очень много. Несмотря на то, что птицы отлично представлены в кайнозойских отложениях Австралии, более древние свидетельства их существования на этом континенте можно пересчитать по пальцам: это датируемые меловым периодом разрозненные фрагменты скелета, несколько отпечатков перьев и два окаменевших следа. Древнейшими из них считаются вилочковая кость энанциорниса и отпечаток махового пера с раннемеловой формации Вонтагги в штате Виктория. Команда палеонтологов под руководством Энтони Мартина (Anthony J. Martin) из Университета Эмори описала новые свидетельства того, что в раннемеловой Австралии, которая входила в состав южного суперконтинента Гондвана, жили разнообразные пернатые. В центре внимания исследователей оказались 27 окаменевших следов, которые были обнаружены в 2020-2022 годах на двух участках на побережье Виктории. Все они относятся к упомянутой ранее раннемеловой формации Вонтагги. Возраст находок авторы оценили в 120–128 миллионов лет. Характерная форма окаменевших следов (три пальца направлены вперед и, во многих случаях, один назад) и их небольшие размеры (длина от 44 до 117 миллиметров и ширина от 42 до 65 миллиметров) однозначно указывают, что их оставили птицы, скорее всего, энанциорнисы. Вероятно, это даже были представители нескольких разных видов. По словам исследователей, находки с формации Вонтагги в целом напоминают окаменевшие следы птиц из меловых отложений Восточной Азии и Северной Америки и из кайнозойских отложений по всему миру. При этом некоторые отпечатки, обнаруженные Мартином и его коллегами, относятся к числу самых крупных птичьих следов, известных из мелового периода. Отпечатки из Вонтагги являются древнейшими птичьими следами в Австралии и на всем суперконтиненте Гондвана. Для сравнения, следы птиц из отложений Лавразии довольно многочисленны, возможно, из-за того, что пернатые появились на этом суперконтиненте, а до Гондваны добрались позже. Кроме того, это одни из самых ранних свидетельств существования энанциорнисов — группы, которая, как предполагается, возникла около 130 миллионов лет назад. Авторы также подчеркивают, что в раннем мелу Австралия располагалась намного ближе к Южному полюсу, в частности, побережье штата Виктории находилось на 75-80 градусах южной широты. Это значит, что климат здесь был прохладным, а зимой в течение нескольких месяцев стояла полярная ночь и держались отрицательные температуры воздуха. Таким образом, следы из Вонтагги также представляют собой самые древние свидетельства существования птиц в полярных регионах. Следы с побережья Виктории скорее всего, были оставлены птицами, которые кормились в речной пойме весной или летом. Эти пернатые, подобно современным куликам, могли охотиться на беспозвоночных, чьи норы были обнаружены рядом с отпечатками птичьих лап. Возможно, во время кормления они держались стаями. Птицы, скорее всего, были перелетными. Летом и весной они могли гнездиться в приполярных регионах, а с приходом холодов мигрировать в более северные районы Гондваны или даже в Лавразию. В сочетании с другими находками, открытие Мартина и его соавторов указывает, что птицы жили в полярных экосистемах раннемеловой Австралии на протяжении как минимум 15-20 миллионов лет. Ранее палеонтологи выяснили, что, хотя в современной Австралии нет специализированных птиц-падальщиков, в позднем плейстоцене здесь обитал по крайней мере один вид грифов. К такому выводу исследователи пришли, проанализировав ископаемые остатки крупной хищной птицы, обнаруженные в 1905 году и приписанные орлу. Это первый известный вид австралийских грифов. Вероятно, он питался тушами местной мегафауны, а когда та исчезла (скорее всего, по вине человека) — вымер вслед за ней.