Новые виды спинозаврид указали на европейское происхождение семейства
На основе ископаемых остатков, найденных в нижнемеловых отложениях английского острова Уайт, палеонтологи описали два новых вида динозавров из семейства спинозаврид. Ученые назвали их Ceratosuchops inferodios и Riparovenator milnerae. Филогенетический анализ окаменелостей новых видов и других представителей спинозаврид указал на то, что это семейство родом из Европы. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Семейство спинозаврид (Spinosauridae) объединяет хищных динозавров с удлиненной крокодилоподобной мордой, рацион которых, по всей видимости, в значительной степени состоял из рыбы. Наиболее известный представитель семейства — спинозавр (Spinosaurus aegyptiacus), самый крупный хищный динозавр, длину которого оценивают примерно в 15–16 метров. Семейство традиционно делили на две группы: Baryonychinae и Spinosaurinae, хотя некоторые ученые предполагают, что барионихины могут быть парафилетическими по отношению к спинозавринам.
Ископаемые остатки спинозаврид найдены как на территории бывшей Лавразии — в Европе и Азии, так и на территории бывшей Гондваны — в Африке и Южной Америке. Палеобиогеография этого семейства — довольно сложный и дискуссионный вопрос. Одни палеонтологи предполагали, что базальные спинозавриды имели космополитическое распространение, а затем разделились на две ветви — лавразийских барионихин и гондванских спинозаврин. Британская исследовательница Анджела Милнер (Angela Milner) склонялась к лавразийскому происхождению семейства. Ситуацию усложнило недавнее описание раннемелового спинозаврида из Испании — Vallibonavenatrix cani, которого авторы работы отнесли к гондванской группе — спинозавринам.
Крис Баркер (Chris T. Barker) из Саутгемптонского университета и его коллеги из Великобритании и Италии описали два новых рода и вида спинозаврид, которых назвали Ceratosuchops inferodios и Riparovenator milnerae. Родовое название первого означает «рогатая крокодилья морда», а видовое переводится как «адская цапля» — имеется в виду предполагаемый способ охоты спинозаврид: ловля рыб и других животных с берега или на мелководье. Название рода второго спинозаврида означает «береговой охотник», а видовое дано в честь Анджелы Милнер за ее большой вклад в изучение спинозаврид. По оценкам палеонтологов, цератозухопс и рипаровенатор достигали около 7–8 метров в длину.
Фрагменты черепа цератозухопса и фрагменты черепа и хвостовых позвонков рипаровенатора были найдены на острове Уайт у южного побережья Англии. Окаменелости относятся к формации Уэссекс (Wessex Formation), которая датируется барремским ярусом нижнего мела (от 129,4 до 125 миллионов лет назад). В отложениях этого же возраста на юге Англии в прошлом веке были найдены ископаемые остатки другого спинозаврида — барионикса (Baryonyx walkeri).
Палеонтологи провели филогенетический анализ ископаемых остатков спинозаврид, который показал, что два новых вида — сестринские по отношению друг к другу. При этом испанский Vallibonavenatrix оказался базальным представителем спинозаврид, находящимся за пределами барионихин и спинозаврин. Результаты анализа говорят о том, что спинозавриды происходят из Европы, — то есть подтверждается гипотеза лавразийского происхождения семейства, заключают авторы работы.
Ученые отмечают, что наличие двух и более сходных видов хищных динозавров в одной экосистеме — нормальное явление для юрского и мелового периодов. Это может объясняться, в частности, пространственным или временны́м разделением экологических ниш. К тому же окаменелости цератозухопса были найдены в изолированных глыбах песчаника на берегу моря, поэтому их точное стратиграфическое положение в пределах формации Уэссекс неизвестно — вполне возможно, что цератозухопса и рипаровенатора могли разделять несколько миллионов лет.
В прошлом году мы писали о находке хвостовых позвонков спинозавра, строение которых указало на водный образ жизни динозавра. Однако в начале этого года вышла статья, в которой авторы предположили, что спинозавр был скорее околоводным хищником, как другие представители семейства.
Семён Морозов
Они жили 107 миллионов лет назад
Австралийские палеонтологи изучили два ископаемых образца, которые были найдены более тридцати лет назад в штате Виктория. Оказалось, что оба они принадлежали птерозаврам. Возраст находок составляет около 107 миллионов лет, что делает их древнейшими остатками птерозавров на территории Австралии. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Historical Biology. Птерозавры (Pterosauria) первыми из позвоночных освоили активный полет. Эти рептилии появились на планете в конце триаса, около 228 миллионов лет назад, и правили небесами на протяжении оставшейся части мезозоя. А исчезли они около 66 миллионов лет назад, во время массового вымирания на рубеже мела и палеогена, которое также погубило нептичьих динозавров, большинство морских рептилий и многие другие группы животных. Предполагается, что благодаря способности летать птерозавры смогли колонизировать все мезозойские континенты и большинство островов. Однако в некоторых регионах ископаемая летопись этой группы очень скудна. Например, в Австралии остатки птерозавров известны только из отложений мелового периода. На их основе было описано четыре вида этих рептилий: Mythunga camara, Aussiedraco molnari, Ferrodraco lentoni и Thapunngaka shawi (последний считается самым крупным птерозавром континента). Остальные остатки австралийских птерозавров представляют собой разрозненные фрагменты скелета, которые в лучшем случае можно идентифицировать до уровня семейства. Команда палеонтологов под руководством Адель Пентланд (Adele H. Pentland) из Университета Кёртина дополнила историю австралийских птерозавров. Исследователи сосредоточили внимание на сложном крестце (образец NMV P185973) и левой пястной кости (образец NMV P186084), которые были найдены на формации Эумералла в штате Виктория в 1986 и 1989 годах соответственно, но до сих пор не получили формального описания. Возраст обеих находок составляет около 107 миллионов лет, что соответствует концу раннего мелового периода. Анализ образцов показал, что оба они принадлежали птерозаврам. По словам Пентланд и ее коллег, это древнейшие остатки представителей данной группы, когда-либо обнаруженные в Австралии. Из-за фрагментарного характера образцов установить их систематическую принадлежность удалось лишь приблизительно. Судя по всему, обладатель сложного крестца NMV P185973 относился к подотряду птеродактилей (Pterodactyloidea), Это была рептилия с размахом крыльев более двух метров. Птерозавр, от которого осталась пястная кость NMV P185973, также принадлежал к этой группе. Авторы помещают его в кладу Archaeopterodactyloidea или Pteranodontia. Возможно, обладатели образцов NMV P185973 и NMV P186084 относились к одному виду, однако имеющихся данных недостаточно, чтобы утверждать это наверняка. Исследователи также нашли свидетельства, что пястная кость NMV P186084 принадлежала молодой особи. В пользу данной версии в первую очередь свидетельствуют небольшие размеры образца. Это первая находка молодого птерозавра в Австралии. Следует отметить, что в начале мелового периода Австралия, которая тогда входила в состав сверхконтинента Гондваны, располагалась ближе к Южному полюсу, чем в наши дни. Территория штата Виктория и вовсе лежала на 76 градусах южной широты, что соответствует северу нынешней Антарктиды. Хотя в те времена на планете было теплее, чем сейчас, на таких высоких широтах все равно царил умеренный климат с выраженной сменой сезонов. Кроме того, на протяжении нескольких недель в году здесь стояла полярная ночь. Местным животным непросто было выживать в таких условиях — однако птерозаврам это удавалось. Не исключено, что крылатые рептилии только размножались в высоких широтах, а на зиму мигрировали в северном направлении. Ранее мы рассказывали о том, как палеонтологи описали два новых вида птерозавров, которых назвали Yelaphomte praderioi и Pachagnathus benitoi. Окаменелости нашли в триасовых отложениях Аргентины, возраст которых находится в диапазоне от 227 до 201,3 миллиона лет, что делает новые виды самыми древними птерозаврами Южного полушария.