Rocket Lab впервые после майской аварии успешно запустила ракету Electron
Американская компания Rocket Lab успешно запустила ракету Electron с экспериментальным спутником Monolith, созданным ВВС США. Это был первый запуск ракеты после неудачной попытки в мае, когда вторая ступень ракеты во второй раз за год вышла из строя во время полета.
Electron — это двухступенчатая (с опциональным разгонным блоком) легкая ракета-носитель, предназначенная для вывода одного или нескольких спутников массой до 300 килограмм на низкую околоземную орбиту. Ее первый успешный полет состоялся в начале 2018 года, ему предшествовала неудачная попытка в 2017. Изначально Electron разрабатывали как полностью одноразовую, но компания экспериментирует с возвратом первой ступени на парашюте и в одном из ближайших запусков собирается впервые повторно использовать уже летавшую в космос ступень.
После первого неудачного запуска компания 11 раз успешно запустила Electron, но затем столкнулась с двумя аварийными пусками за год: первый произошел в июле 2020 года, а вторая неудача случилась в мае 2021. В обоих случаях аварии произошли после запуска второй ступени. В одном из них элементы ракеты начали плавиться из-за некорректного соединения кабелей, а во втором произошла программная ошибка, из-за которой сопло двигателя отклонилось на нештатный угол.
Первый после майской аварии запуск изначально должен был стать первым на стартовой площадке компании в США, но из-за затянувшегося процесса сертификации его все же пришлось провести с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии. В этот раз ракета запускала экспериментальный спутник Monolith, разработанный ВВС США. О нем известны лишь общие данные, в частности, о том, что он оснащен неким раскрываемым датчиком, который по своей массе сопоставим с остальной частью спутника. Задача спутника заключается в проверке систем управления ориентации аппаратом с заметным перераспределением массы во время полета.
Ракета со спутником стартовала 29 июля в 9:00 по московскому времени. После запуска обе ступени отработали успешно и вывели спутник на 600-километровую круговую орбиту. Во время следующего запуска Rocket Lab отправит к Луне кубсат NASA, с помощью которого агентство будет проверять возможность полета по необычной окололунной гало-орбите, на которой, в случае успеха этой миссии, разместят будущую орбитальную станцию Gateway.
С недавнего времени Rocket Lab разрабатывает новую ракету Neutron. Она будет принадлежать к среднему классу и сможет выводить на орбиту восемь тонн груза. Neutron будет изначально иметь возвращаемую первую ступень, но приземляться она будет не на парашюте, а с помощью реактивных двигателей.
Григорий Копиев
Сверху на ускоритель установили переходный отсек с теплозащитным экраном
SpaceX показала модернизированный ускоритель Super Heavy B9 с установленным на его вершине переходным отсеком, который предназначен для расстыковки ступеней по «горячей» схеме, сообщает издание space.com. Компания продолжает подготовку ко второму испытательному запуску ракеты Starship, точная дата которого пока еще не определена. Первый испытательный полет, в котором двухступенчатая система Starship, состоящая из прототипов ускорителя Super Heavy B7 и корабля Starship S24, достигла высоты 39 километров, состоялся 20 апреля 2023 года. Стартовав с площадки космодрома Starbase в штате Техас, ракета начала набирать высоту, несмотря на последовательное отключение нескольких двигателей из 33 установленных на ускорителе. Однако к моменту разделения ступеней началось неконтролируемое вращение и Starship был подорван системой прекращения полета (подробнее об этом запуске можно прочитать в материале «Она рванула»). После анализа собранных во время первого полета данных инженеры SpaceX решили изменить схему расстыковки первой и второй ступеней, изменив ее на «горячую». Это означает, что двигатели корабля Starship включатся, когда он будет еще находиться на ускорителе. Поэтому для защиты на вершину Super Heavy установили дополнительный небольшой переходный отсек с тепловым экраном и множеством сквозных отверстий по периметру — через них будет осуществляться газоотведение от включившихся двигателей корабля. Фотографии переходного отсека, установленного на вершину ускорителя B9, были недавно опубликованы в twitter-аккаунте компании. Кроме этого, по словам главного инженера SpaceX в конструкцию нового прототипа ускорителя было внесено более 1000 изменений по сравнению с предыдущей версией. Изменениям подвергся и стартовый стол, серьезно пострадавший во время первого запуска — тогда под ним образовался глубокий кратер. Чтобы предотвратить подобное в будущем, под стартовым столом установили стальную плиту со множеством отверстий, через которые во время запуска распыляется большое количество воды. Работа водяной системы напоминает направленный вверх душ. После предварительного тестирования ее впервые задействовали во время огневого испытания двигателей первой ступени 6 августа. Дата второго полета, в котором помимо ускорителя B9 примет участие прототип корабля Starship S25, пока не известна. Помимо технической готовности, SpaceX необходимо будет еще получить разрешение государственного регулятора, которому компания недавно передала заключительный отчет о первом испытании. Тем временем российская автоматическая станция «Луна-25», стартовавшая с космодрома Восточный 11 августа, успешно вышла на окололунную орбиту и прислала первый снимок лунной поверхности. Однако затем она не смогла выполнить маневр перехода на предпосадочную окололунную орбиту. На орбите Луны также находится индийская станция «Чандраян-3», от которой недавно отделился спускаемый лунный модуль. Оба аппарата в скором времени должны совершить посадку в южном приполярном регионе Луны.