NASA проверит орбиту окололунной станции кубсатом

Американское космическое агентство NASA планирует до запуска первых модулей будущей окололунной станции, которая будет выведена на экзотическую гало-орбиту, отправить на ту же орбиту малый спутник стандарта CubeSat — с его помощью планируется точно измерить характеристики траектории, а также отработать систему автономной навигации, способную работать без помощи с Земли. Лунный спутник-«предшественник» будет разрабатывать и строить коммерческая компания Advanced Space, о контракте с ней NASA объявило 13 сентября.

Окололунную обитаемую станцию Lunar Orbital Platform-Gateway планируют создать США в партнерстве с ЕС и другими странами (будет ли Россия участвовать в проекте, и в каком качестве, не вполне ясно). Как ожидается, первый модуль станции отправится к Луне в 2022 году.

В июле 2019 года NASA и Европейское космическое агентство определили орбиту для будущего лунного форпоста — выбор траектории в этом случае был непростой задачей, поскольку она, с одной стороны, должна обеспечивать почти постоянное присутствие станции в поле зрения земных средств связи, с другой — не требовать больших затрат топлива для перелета с Земли, и к тому же быть достаточно стабильной. В итоге баллистики подобрали довольно экзотическую гало-орбиту вокруг одной из точек Лагранжа системы Луна — Земля, которая при этом выглядит почти как обычная высокоэллиптическая орбита вокруг Луны с перицентром в 1,6 тысячи и апоцентром в 70 тысячах километров от спутника.

Первым эту орбиту опробует специальный спутник-предшественник, который, в соответствии с контрактом на сумму 13,7 миллиона долларов, создадут Advanced Space в партнерстве с Tyvak Nano-Satellite Systems. Как ожидается, он отправится к Луне в декабре 2020 года.

Аппарат CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) будет соответствовать стандарту CubeSat. Такие спутники состоят из «кубиков» со стороной в 10 сантиметров, а количество этих кубиков обозначается числом с буквой U (unit). Лунный кубсат будет довольно крупным — 12U, то есть размером с микроволновку. На его борту будет установлена система связи, которая должна, помимо обмена данными с Землей, сыграть роль автономной навигационной системы: по параметрам радиосигнала она будет определять скорость и расстояние аппарата от зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, который работает на орбите Луны с 2009 года. Задача этого эксперимента — показать, что навигационная система, основанная на измерении положения двух космических аппаратов достаточно надежна.

Кроме того, с помощью CAPSTONE планируется проверить экономичный способ доставки грузов на окололунную орбиту — аппарат будет выведен на орбиту в качестве попутной нагрузки и двигаться к Луне он будет по низкозатратной, но очень «долгой» траектории — путешествие в один конец займет три месяца.

Тем временем группа российских инженеров-энтузиастов представила проект разработки орбитального зонда, который сможет рассмотреть на поверхности Луны следы Луноходов и Аполлонов. Деньги на зонд собирали на Boomstarter.

Максим Абдулаев