Упавший дрон погубил колонию редких крачек в Калифорнии

Падение дрона на колонию элегантных крачек в калифорнийском заповеднике Больса-Чика заставило около двух с половиной тысяч птиц покинуть свои кладки. В результате погибли несколько тысяч отложенных ими яиц. Как отмечает The New York Times, хотя данный инцидент вряд ли скажется на долгосрочном выживании вида, в заповеднике обитают и более редкие птицы, для которых беспокойство, связанное с использованием дронов, может стать критической угрозой.

Морские птицы очень уязвимы к последствиям человеческой деятельности. Численность многих их видов сокращается из-за чрезмерного вылова рыбы, завезенных хищников, пластикового и светового загрязнения, а также ряда других причин. Для некоторых птиц критическим является фактор беспокойства: если в период размножения рядом с их колониями появляются люди, домашние животные или техника, они покидают места гнездования. Порой всего один такой инцидент может свести к нулю успех размножения целой популяции за год.

Именно это произошло в этом году с крупной колонией элегантных крачек (Thalasseus elegans), расположенной в заповеднике Больса-Чика на юге Калифорнии. Представители данного вида птиц размножаются исключительно на тихоокеанском побережье США и Мексики, куда каждый апрель возвращаются с мест зимовки у берегов Южной Америки. Элегантные крачки устраивают большие плотные колонии на пляжах, причем яйца откладывают в простые ямки в песке.

Крачки из Больса-Чики успели приступить к насиживанию яиц, однако тринадцатого мая на их расположенную на острове колонию рухнул дрон. В результате две с половиной тысячи испуганных птиц покинули кладки и больше к ним не возвращались, а все отложенные яйца — по расчетам специалистов, их было от полутора до двух тысяч — погибли. Орнитологи отмечают, что крачки, скорее всего, приняли дрон за хищника, так что неудивительно, что они предпочли спастись бегством.

Кому принадлежал упавший дрон, пока неизвестно: за несколько недель, прошедших с момента катастрофы, никто за ним не вернулся. Сейчас устройство находится в руках сотрудников Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Они надеются получить судебное разрешение на то, чтобы просмотреть карту памяти дрона — возможно, это позволит установить его маршрут и вычислить владельца. Если имя оператора дрона установят, ему грозит уголовное преследование.

Заповедник Больса-Чика открыт для посетителей, однако запуск дронов здесь строго запрещен. Тем не менее это правило регулярно нарушают, особенно в последний год, когда из-за пандемии посещаемость заповедника заметно выросла. Кроме того, на его территорию регулярно проникают велосипедисты и люди, выгуливающие собак (эта деятельность в заповеднике также находится под запретом). Чтобы избежать аналогичных ситуаций в будущем, Больса-Чике необходима дополнительная охрана. В настоящее время за порядком в заповеднике следит один сотрудник — и этого явно недостаточно.

Международный союз охраны природы относит элегантных крачек к видам, близким к уязвимому положению. По оценкам орнитологов, численность данного вида птиц составляет от ста до ста пятидесяти тысяч особей, большая часть из которых гнездится на мексиканском острове Исла-Раса. Таким образом, потеря полутора тысяч яиц за один сезон вряд ли повлияет на выживание элегантных крачек в долгосрочной перспективе.

Как отмечается в статье The New York Times, Больса-Чика считается важнейшим местом размножения этих птиц в США, так что инцидент в любом случае внушает беспокойство, особенно если учесть высокую вероятность его повторения в будущем. Кроме того, неясно, вернутся ли крачки на гнездование в следующем году. Следует также отметить, что в заповеднике обитают и более редкие птицы, уязвимые к беспокойству, например, калифорнийские пастушки (Rallus obsoletus) и калифорнийские карликовые крачки (Sternula antillarum browni). Последние успели пострадать от падения другого дрона за два дня до элегантных крачек, однако вернулись к местам гнездования. Владельца этого устройства удалось установить.

Присутствие туристов не всегда вредит морским птицам. Например, люди, посещающие колонию тонкоклювых кайр (Uria aalge), расположенную на острове Стура-Карлсё в Балтийском море, отпугивают от нее белоголовых орланов (Haliaeetus albicilla) — главных врагов этих птиц. Когда в 2020 году поток туристов иссяк из-за карантина, орланы стали чаще сгонять кайр с гнезд, в результате чего репродуктивный успех последних сократился на 26 процентов.

Сергей Коленов