Новозеландцы отключили ночное освещение ради спасения редких буревестников
В попытке сохранить жизнь молодым вестландским буревестникам, которые гнездятся только на западном побережье Новой Зеландии, жители местного поселка Пунакаики приняли необычное решение. В ноябре они на несколько недель отключили ночное освещение, которое порой дезориентирует морских птиц и заставляет приземляться на дорогу, где они гибнут под колесами машин или в зубах завезенных хищников. Как отмечает новозеландский новостной сайт Stuff, план сработал: если обычно в Пунакаики падает 15-25 птенцов буревестников в год, то в этом году их было всего десять.
Многие морские птицы страдают от последствий человеческой деятельности: чрезмерного вылова рыбы, загрязнения океана пластиком и распространения инвазивных млекопитающих, таких как мыши, крысы и кошки. Порой проблемой становится даже ночное освещение. Например, оно угрожает выживанию вестландских буревестников (Procellaria westlandica) (альтернативный вариант названия — новозеландские буревестники), которые гнездятся исключительно в Новой Зеландии.
Период вне сезона размножения эти птицы проводят у западных берегов Южной Америки, а в конце марте — начале апреля возвращаются на восьмикилометровый участок леса вдоль западного побережья новозеландского Южного острова. Здесь расположены все известные колонии вида, в общей сложности около тридцати. Птенцы буревестников появляются на свет в норах, которые их родители роют в склонах. К ноябрю-январю молодые птицы подрастают, покидают гнезда и отправляются к морю. Однако некоторых особей сбивает с толку освещение в близлежащем поселке Пунакаики, населенном примерно сотней человек. В результате они теряют ориентацию и приземляются на дорогу, где их сбивают машины или поедают хищники.
Учитывая, что общая численность вестландских буревестников по оптимистичным оценкам составляет всего около шести тысяч пар, потеря даже нескольких птенцов снижает шансы на выживание вида. В попытке помочь буревестникам местные активисты ловят приземлившихся на дорогу птенцов, выхаживают их и отпускают в дикую природу, однако проблема требует более серьезного решения. Более того, в прошлом году число дезориентированных птенцов заметно выросло — вероятно, из-за того, что в Пунакаики часть оранжевых фонарей заменили более яркими светодиодными, с бело-синим светом. Судя по всему, они привлекают морских птиц, которые по ночам кормятся флуоресцирующими морскими животными.
Чтобы спасти молодых буревестников, в этом году было принято решение на время вылета птенцов отключить уличное освещение в городе. В результате начиная с ноября в Пунакаики на несколько недель погасили все пятнадцать фонарей, установленных на проходящем через поселок участке шоссе протяженностью 3,4 километра. Идея оказалась успешной: если в обычный год в Пунакаики приземляется от пятнадцати до двадцати пяти молодых птиц, то в конце 2020 года их было всего десять. Большинство местных жителей с симпатией относятся к буревестникам (в честь их прибытия в марте здесь даже проводится специальный фестиваль), поэтому они поддержали идею временно отключать освещение и вместо этого в темное время суток пользоваться на улице тусклыми фонариками.
К сожалению, в городе Греймут (его население составляет около десяти тысяч человек), который расположен в сорока четырех километрах к югу от Пунакаики, ситуация с падающими вестландскими буревестниками, наоборот, ухудшилась. В этом году здесь нашли двадцать две дезориентированные птицы (из них выжило семнадцать), в то время как предыдущий рекорд составлял десять особей. Специалисты связывают сложившуюся ситуацию с установкой в городе сине-белых светодиодных фонарей, которые привлекают буревестников. Чтобы избежать повторения рекордного «птицепада», местные власти раздумывают о том, чтобы вернуть традиционное оранжевое освещение или временно отключать его в конце года.
Соседство с людьми отрицательно сказывается даже на самых многочисленных морских птицах. Например, после того как на островах Сен-Пьер и Микелон в начале XIX века возникло постоянное французское поселение, численность колонии северных качурок на соседнем островке Гран-Коломбье сократилась до 16 процентов от потенциально возможной.
Сергей Коленов
Они проглатывают яйца весом с себя — и могли бы глотать крыс в 4-5 раз тяжелее себя
Африканская яичная змея Dasypeltis gansi, которая питается птичьими яйцами, способна раскрывать пасть в 2,5-7 раз шире других змей при учете длины тела. Это позволяет ей заглатывать рекордно крупную относительно массы собственного тела добычу. К такому выводу пришел американский герпетолог Брюс Джейн, результаты исследования которого опубликованы в статье для журнала Journal of Zoology. Змеи, за редким исключением, не умеют расчленять добычу и вынуждены заглатывать ее целиком. При этом некоторые из них способны поедать жертв, которые очень велики по сравнению с их собственными размерами. Например, крупные удавы и питоны порой заглатывают оленей и других крупных травоядных — а иногда даже аллигаторов. А африканские (Dasypeltis) и индийские (Elachistodon) яичные змеи целиком поедают птичьи яйца, которые составляют их единственную пищу. Зубы у этих рептилий сильно редуцированы, а нижние отростки шейных позвонков выступают в качестве пилы, которая вскрывает скорлупу яйца, пока оно проходит по пищеводу, после чего змея может проглотить содержимое яйца и отрыгнуть скорлупу. Герпетолог Брюс Джейн (Bruce C. Jayne) из Университета Цинциннати решил подробнее изучить адаптации яичных змей к специализированной диете. Исследователь предположил, что по сравнению с другими змеями эти рептилии должны уметь раскрывать пасть особенно широко относительно своего размера. Он сравнил анатомию африканской яичной змеи Dasypeltis gansi, питающейся исключительно птичьими яйцами, и североамериканской крысиной змеи (Pantherophis obsoletus), которая охотится на мелких позвоночных и яйца поедает лишь изредка (при этом она неспособна вскрыть скорлупу и переваривает яйца целиком). Джейн усыпил 15 яичных змей и 17 крысиных змей, после чего с помощью зондов разного диаметра проверил, насколько крупные объекты помещаются в пасть представителей обоих видов. Выяснилось, что у метровой D. gansi и полутораметровой P. obsoletus максимальный диаметр пасти составляет около пяти сантиметров. Однако яичные змеи короче и даже при одинаковой длине в два с лишним раза легче крысиных, так что если сделать поправку на общие размеры тела, то окажется, что D. gansi раскрывает пасть в три-четыре раза шире, чем P. obsoletus. В основном это связано с тем, что у яичной змеи мягкие ткани между правой и левой половинами нижней челюсти намного растяжимее. Таким образом, яичная змея способна проглатывать намного более крупную добычу относительно собственного размера тела, чем неспециализированная крысиная змея. Интересно, что голова у D. gansi по сравнению с общей длиной тела невелика — однако это не мешает этой змее очень широко раскрывать пасть во время проглатывания яиц. Джейн допускает, что D. gansi может быть рекордсменом среди змей по способности раскрывать пасть. Пока зоологи измерили максимальный диаметр пасти лишь у тринадцати видов змей. По абсолютным значениям этого показателя лидируют темный тигровый питон (Python molurus bivittatus) (22 сантиметра) и техасские гремучники (Crotalus atrox) (6,5 сантиметра). Однако если учесть длину тела и массу, то окажется, что яичные змеи раскрывают пасть шире других змей в 2,5-7 раз. Судя по всему, это позволяет D. gansi поедать самую крупную добычу среди всех змей относительно собственной массы. Африканские яичные змеи способны целиком проглатывать яйца, которые весят столько же, сколько они сами. Такое соотношение массы тела хищника и жертвы встречается среди нескольких других видов змей — однако если учесть форму яиц, то яичные змеи окажутся рекордсменами. По оценке автора, если бы эти рептилии питались крысами, они смогли бы поедать добычу, которая весит в четыре-пять раз больше их. Обычно змеи хорошо справляются с проглатыванием крупной добычи. Однако порой они не рассчитывают силы и давятся насмерть. Например, позапрошлой зимой посетитель национального парка на острове Ки-Ларго у побережья Флориды обнаружил мертвую особь очень редкой змеи скальной тантиллы (Tantilla oolitica), которая погибла, пытаясь проглотить сколопендру.