Вымирающие северные гладкие киты родили 17 детенышей
В 2020-2021 годах северные гладкие киты произвели на свет 17 китят. Это лучший результат с 2015 года и существенный вклад в поддержание вымирающей популяции, которая сейчас состоит примерно из 360 особей. К сожалению, как отмечает The Guardian, гибель китов от столкновений с судами и в рыболовных снастях все еще превышает рождаемость. Подтверждением этому служит тот факт, что один из детенышей этого сезона уже успел умереть, столкнувшись с судном.
Северные гладкие киты (Eubalaena glacialis) относятся к числу самых редких морских млекопитающих. Когда-то они обитали по всей Северной Атлантике, но в эпоху китобойного промысла были почти полностью истреблены. Лишь мораторий на добычу китов дал этому виду небольшую передышку и позволил восстановить популяцию до примерно 500 особей, мигрирующих вдоль восточного побережья Северной Америки.
В начале XXI века северные гладкие киты вновь начали вымирать. Представители этого вида все чаще гибнут, столкнувшись с судами или запутавшись в рыболовных сетях. При этом размножаются они медленно, так что появляющиеся на свет детеныши не могут компенсировать убыль популяции. Проблему усугубляют климатические изменения, из-за которых летом китам приходится мигрировать дальше на север, сталкиваясь с повышенным риском гибели от антропогенных факторов. В результате численность северных гладких китов сократилась до примерно 360 особей. Вид получил статус находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered) и, по прогнозам биологов, может вымереть в течение ста лет.
Чтобы спасти китов, зоологи тщательно отслеживают состояние их популяции. Каждый год с декабря по март они наблюдают за самками, прибывшими в воды у побережья Флориды и Джорджии, с берега и с воздуха и фиксируют все случаи рождения детенышей. В некоторые годы потомства у китов не появляется вовсе. Однако сезон 2020-2021 годов стал для северных гладких китов успешным: в общей сложности специалисты насчитали 17 новорожденных китят (в январе было известно о 14). Это лучший показатель с 2015 года. Более того, в 2020-2021 годах у северных гладких китов родилось больше детенышей, чем в сумме за все три предыдущих года. Впрочем, в прошлом случались и намного более успешные сезоны: например, в 2009 году на свет появилось 39 китят.
В настоящее время киты начинают миграцию на север к местам нагула. До середины апреля исследователи продолжат наблюдать за ними с берега в надежде заметить неучтенных матерей с детенышами. Это значит, что итоговое число родившихся китят может быть даже выше.
Специалисты воодушевлены высокой рождаемостью, которую киты продемонстрировали в минувшем сезоне. Есть надежда, что и следующие несколько лет будут столь же успешными. Зоологи высказывают предположение, что резкое падение рождаемости несколько лет назад связано с климатическими изменениями, из-за которых киты столкнулись с нехваткой планктона в местах нагула в заливах Мэн и Фанди. Теперь они, возможно, нашли новые участки для кормления дальше к северу, где пищи достаточно, — и это положительно сказалось на числе родившихся китят. Впрочем, пока это лишь гипотеза.
К сожалению, меры по защите северных гладких китов остаются недостаточно эффективными. Об этом свидетельствует тот факт, что один из родившихся в 2020-2021 годах китят успел погибнуть после столкновения с судном. По оценке специалистов, с 2017 года по вине человека могли умереть не менее 49 китов (смерти 34 из них были документально подтверждены), а родилось всего 39. Чтобы популяция перестала сокращаться и вновь начала расти, ежегодно на свет должны появляться около двадцати китят при существенно более низкой смертности.
Этим летом правительство США опубликует новые правила ловли омаров и крабов, цель которых — сократить гибель северных гладких китов в снастях. Однако рыбаки опасаются, что это существенно сократит их доходы, а специалисты по охране природы — что ограничения будут недостаточно строгими. Кроме того, планируется ввести дополнительные временные ограничения на скорость судов в определенных регионах Атлантического океана.
Еще одна редкая популяция китообразных обитает на западе Индийского океана. Как обнаружили зоологи, местные синие киты (Balaenoptera musculus) заметно отличаются от сородичей с точки зрения издаваемых ими сигналов. Судя по всему, новая популяция немногочисленна: серьезный урон ей нанесли советские китобои, которые добывали китов в Аравийском море в 1963-1967 годах.
Сергей Коленов
Однако они чуть чаще обращали внимание на крики собственного потомства и на крики детенышей низкоранговых самок
Приматологи из Германии и Индонезии исследовали реакцию самцов промискуитетных хохлатых макаков на крики детенышей. Выяснилось, что самцы этого вида в целом не склонны к заботе о потомстве, нечасто реагируют на такие крики и вмешиваются в конфликт. Однако это случается чаще, если кричит их собственный детеныш, детеныш самки, с которой самец в дружеских отношениях или детеныш низкоранговой самки. Вероятно, самцы способны отличать своих детенышей или помогать тем, кому в самом деле требуется помощь. Результаты опубликованы в International Journal of Primatology. Хохлатые макаки (Macaca nigra) живут на острове Сулавеси в группах, состоящих из несколько самок и меньшего количества самцов. Как и многие приматы, они ведут промискуитетный образ жизни, поэтому самцы не могут быть уверены в своем отцовстве. Любая форма отцовской заботы у этого вида вероятнее всего будет ограничена определенными ситуациями, однако она может иметь место, поскольку детская смертность среди хохлатых макаков высокая. Одно из предыдущих исследований Дафны Керхоас (Daphne Kerhoas) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и ее коллег показало, что самцы хохлатых макаков иногда формируют с детенышами что-то вроде дружеской диады и проводят друг с другом больше времени. Однако выяснилось, что эту связь лучше объясняет не отцовство самцов, а их дружба с матерью детеныша. Вероятно, это увеличивает вероятность спариваться с этой самкой в дальнейшем. Теперь Керхоас с коллегами из Германии и Индонезии исследовала, как самцы хохлатых макаков реагируют на крики детенышей, которые те издают во время конфликтов с другими самцами и самками или — что случается реже — с другими детенышами. В таких ситуациях детенышам может быть нужна помощь прямо сейчас, и самцы должны быть заинтересованы в сохранении своего потомства, если, конечно, они способны его отличать на слух. Тогда самцы могут мирно вмешиваться в конфликт. Если же свое потомство они не отличают, по крайней мере они могут стремиться сберечь потомство самок, с которыми планируют спариваться. Ученые наблюдали за тремя группами приматов, живущими в заповеднике Тангкоко (Сулавеси, Индонезия). В каждой группе было от 13 до 25 размножающихся самок и от 4 до 11 взрослых самцов. Детенышей во всех группах было 35, но 5 из них не дожили до года. Исследователи также фиксировали, как часто самцы взаимодействуют с самками, чтобы понять, находятся ли они в дружеских отношениях. Для всех детенышей ученые определили наиболее вероятного отца с помощью анализа ДНК из фекалий. Самцы реагировали на крики детенышей не очень часто: из 2637 зафиксированных криков только 314 привлекли самцов (около 12 процентов всех случаев). Чаще всего на крик детеныша реагировал один самец (275 случаев), реже — двое (37 случаев) и в двух случаях — трое самцов. На крики собственного потомства самцы обращали внимание несколько чаще — с вероятностью 2,4 процента против 1,6 процента. Также они реагировали чаще, если детеныш был их другом (2,7 процента против 1,8), или если их другом была мать детеныша (2,4 процента против 1,8). Самцы охотнее отзывались на крики детенышей низкоранговых самок (2,2 процента против 1), которые более уязвимы. Также влиял ранг самого самца — высокоранговые особи отзывались с вероятностью в 2,1 процента, а макаки с самым низким рангом — с вероятностью 1,5 процента. А вот присутствие матери никак не повлияло на реакцию самцов. Полученные данные авторы рекомендуют интерпретировать осторожно. Вероятно, самцы могут распознавать свое потомство — основываясь на своем ранге (альфа-самец оплодотворяет большинство самок в группе), на том, как часто они спаривались с их матерью или на внешних признаках. Если так, то можно предположить ограниченную отцовскую заботу у этих приматов, направленную в основном на то, чтобы детеныши выжили. Не исключено, что они ошибочно принимают детенышей за своих. То, что самцы в целом нечасто отзываются на крики детенышей и вмешиваются в конфликт, может объясняться тем, что они оценивают свои риски: низкоранговый самец может просто не захотеть вступать в потенциальный конфликт с другим самцом. Еще возможно, что самцам просто не хватает времени (учитывая то, что один самец может быть отцом сразу многих детенышей), или самцы и детеныши не получают никакой выгоды от отцовской заботы на постоянной основе. Ранее ученые выяснили, что самцы шимпанзе, которые тоже не формируют моногамных пар, проявляют отцовскую заботу и проводят со своими детенышами больше времени, чем с другими, до тех пор, пока тем не исполняется полтора-два года. А вот самцы мармозеток активно заботятся о потомстве — и это помогает детенышам выживать.