Суборбитальный VSS Unity попадет в космос до конца 2017 года
Аэрокосмическая компания Virgin Galactic намерена начать полноценные испытания суборбитального космического корабля VSS Unity и пересечь линию Кармана до конца 2017 года. Об этом сообщает Bloomberg.
Второй корабль из серии SpaceShipTwo под названием VSS Unity был представлен в феврале 2016 года, впервые поднялся в воздух в сентябре того же года. За прошедшее время VSS Unity проходил разные тесты — например, в декабре 2016 года корабль успешно испытали в режиме планирования, а в мае 2017 года Virgin Galactic протестировала систему Feather, которая отвечает за стабилизацию и торможение суборбитального корабля. Именно из-за несанкционированного включения системы Feather произошла катастрофа в 2014 году — тогда первый корабль из серии SpaceShipTwo VSS Enterprise потерпел крушение во время испытательного полета. Катастрофа привела к гибели одного из пилотов, официальной причиной нештатной ситуации назван человеческий фактор.
Несмотря на многочисленные тестовые полеты, корабль VSS Unity до сих пор не летал полноценно с использованием собственных двигателей — он просто оставался прикреплен к самолету-носителю White Knight Two, или отстыковывался и снижался в режиме планирования. Теперь Virgin Galactic намерена перейти к полноценным испытаниям.
В ближайшее время VSS Unity начнет летать с использованием собственных двигателей приблизительно раз в три недели, и если пройдет успешно, то представители компании рассчитывают, что в ноябре или декабре 2017 года корабль побывает в космосе. Коммерческие полеты, как и сообщалось ранее, ориентировочно запланированы на середину 2018 года.
Существуют и другие проекты многоразовых суборбитальных космических кораблей. Например, Lynx, разрабатываемый американской компанией XCOR, и New Shepard, построенный Blue Origin. Также проект 20-местного ракетоплана для космического туризма разрабатывается в Китае.
Она не повлияет на ход полета
Диспетчеры Центра управления полетами NASA отменили первоначально запланированный на 8 апреля 2026 года повторный демонстрационный сеанс ручного управления астронавтами корабля «Орион». Это было связано с необходимостью дополнительных проверок двигательной установки корабля, расположенной в служебном модуле, из-за обнаруженной утечки гелия. Она наблюдается внутри системы подачи гелия под давлением к бакам с окислителем и возросла после маневра перехода на траекторию перелета к Луне. Утечка продолжает оставаться небольшой и не мешает текущей работе двигателей, а перед входом в атмосферу служебный модуль будет отстыкован. Подобная утечка наблюдалась во время полета «Артемиды-1» и ожидалась для «Артемиды-2», однако ее скорость оказалась на порядок выше той, которая наблюдалась для гелиевых клапанов в земных условиях. Для полета по программе «Артемида-3», который будет проходить в 2027 году на околоземной орбите, такая утечка будет не критична, а для «Артемиды-4» корабль получит уже полностью обновленную систему клапанов.