Лучшее 2015: SpaceX успешно посадила Falcon 9 на сушу
Аэрокосмическая компания SpaceX при помощи ракеты Falcon 9 вывела на орбиту спутники Orbcomm, после чего успешно посадила первую ступень. За полетом ракеты можно было следить в прямой трансляции.
SpaceX впервые в истории удалось вернуть на Землю после использования первую ступень ракеты, которая доставила на орбиту полезный груз. До этого Falcon 9 уже трижды пытались посадить на плавучую платформу после полета в космос, однако даже самой удачной попытке посадка прошла слишком жестко.
Запуск дважды переносили для повышения шансов на успех старта и посадки. Во время предыдущего запуска в июне 2015 года ракета-носитель Falcon 9 с грузовым кораблем Dragon взорвалась через две минуты после старта. Как позже сообщил Илон Маск, причиной аварии стала сломавшаяся балка — одна из распорок, удерживающих баки с гелием, который выступает в ракетных двигателях в роли газа наддува.
В ноябре 2015 года аэрокосмическая компания Blue Origin, принадлежащая Amazon, сообщила о первой в истории успешной посадке для повторного использования ракеты-носителя, побывавшей в космосе. Ракета-носитель New Shepard поднялась на высоту 100 километров 534 метра.
Несмотря на предыдущий успех Blue Origin, многие издания отмечают, что некорректно сравнивать посадку New Shepard и Falcon 9. Ракета SpaceX больше по размерам и первая ступень сажается после доставки реального груза, в то время как ракета Blue Origin в два раза меньше и предназначена для суборбитального космического туризма. Кроме того, New Shepard побывала в космосе лишь формально, поднявшись над линией Кармана всего на 500 метров.
Американская компания Generation Orbit Launch Services провела первые огневые испытания полноразмерного прототипа перспективной гиперзвуковой ракеты носителя GOLauncher 1, которая позволит выводить различную полезную нагрузку на суборбитальную траекторию. Как пишет Aviation Week, состоявшиеся проверки признаны полностью успешными.