Ракета Falcon 9 взорвалась на 139-й секунде полета. Старт транслировался в прямом эфире на сайте NASA.
Согласно программе полета, первые 159 секунд работает первая ступень. Через три секунды после этого она отсоединяется и включается вторая ступень. Таким образом, неполадки возникли во время работы именно первой ступени. Известно, что взрыв стал результатом именно неполадки, а не был вызван командой с Земли.
Вскоре после аварии Элон Маск сообщил в своем Twitter, что незадолго до взрыва во второй ступени наблюдалась аномалия: повышенное давление в баке с кислородом. При этом Маск добавил, что детали аварии предстоит выяснить специальной комиссии. В частности, необходимо проанализировать, как сообщается на сайте NASA, данные собранные по 3 000 каналам телеметрии.
В настоящее время вдоль побережья Флориды идет сбор обломков. Американское космическое агентство выпустило специальное предупреждение, согласно которому гражданским лицам не следует приближаьбся к обломкам. Вместо этого при обнаружении следует обратиться непосредственно в агентство.
На борту ракеты находилась грузовая капсула Dragon. Она везла продовольствие и приборы на Международную космическую станцию. В NASA и Роскосмосе заявили, что потеря груза не скажется на работе экипажа МКС. «В настоящее время на МКС имеется достаточный запас всего необходимого для обеспечения нормальной жизнедеятельности и работы членов экспедиции МКС-44,» — говорится в сообщении Федерального космического агентства.
Среди прочего на орбиту планировалось доставить специальный стыковочный адаптер. Дело в том, что часть стыковочных узлов станции выполнена по технологии APAS-95, разработанной еще для стыковки шаттлов с космической станцией «Мир». Адаптер позволит перевести блок на более новый формат NDS/IDSS. В NASA уже заявили, что изготовят еще.
Ракета-носитель Falcon 9 была разработана в 2000-х годах, а ее первый запуск состоялся в июне 2010 года. Двигатели носителя работают на керосине и жидком кислороде в качестве окислителя. Ракета может нести полезную нагрузку массой от 4,8 до 13 тонн. Стоимость вывода коммерческих спутников на орбиту носителем оценивается в 61-62 миллиона долларов.
Среди прочего Falcon 9 представляет интерес возвращаемой первой ступенью. После отработки ступень должна не падать, а опускаться на специальную платформу в океане. Последняя попытка посадить ступень на платформу была в апреле 2015 года. Как и две попытки до нее она закончилась неудачей. Четвертую попытку планировалось предпринять после сегодняшнего запуска.
Данные зондов THEMIS позволили ученым сделать вывод, что крупные возмущения магнитосферы Земли (магнитные бури) могут возникать на высоте в 6,6–10 радиусов планеты, что значительно ниже, чем считалось ранее. В таком случае выделение энергии может происходить примерно на высотах работы геостационарных спутников (35786 километров от поверхности), что представляет для них угрозу, пишут авторы в журнале Nature Physics.