У берегов Канады встретили неучтенного северного гладкого китенка

С конца 2025 по начало 2026 года у северных гладких китов — одних из самых редких морских млекопитающих в мире — появились 24 детеныша. Это четвертый лучший результат за всю историю наблюдений. 23 китят зоологи учли во время мониторинга, который ежегодно проводится у юго-восточного побережья США с осени до весны. Еще один детеныш долгое время оставался незамеченным. Как сообщается в пресс-релизе Аквариума Новой Англии, лишь в конце сентября ученые встретили его у берегов Канады. Китенка сопровождала его мать — 38-летняя самка, для которой это уже шестой детеныш.

Когда-то северные гладкие киты (Eubalaena glacialis) обитали по обе стороны Северной Атлантики. Однако из-за интенсивного преследования людьми восточная популяция этого вида, обитавшая у берегов Европы и Северной Африки, полностью вымерла, а западная — ее представители мигрируют вдоль атлантического побережья Северной Америки — сократилась до критически низкого уровня. После того, как в конце XX века большинство стран запретили китобойный промысел, численность северных гладких китов начала медленно восстанавливаться и к началу 2010-х годов достигла примерно 500 особей.

К сожалению, в XXI веке северные гладкие киты столкнулись с новыми угрозами. Эти китообразные регулярно запутываются в рыболовных снастях и сталкиваются с судами. В обоих случаях они получают серьезные травмы и нередко погибают. Кроме того, из-за антропогенного изменения климата места с максимальной концентрацией пищи северных гладких китов сместились к северу, так что теперь им приходится совершать более длительные — а значит, более энергозатратные и рискованные — миграции. В результате рост численности вида прекратился и вскоре сменился падением. Некоторые зоологи даже предсказывали, что северные гладкие киты вымрут в течение нескольких десятилетий. Тем не менее, после 2020 года популяция вида вновь стала постепенно увеличиваться, во многом благодаря природоохранным мерам. К 2025 году она выросла до 384 особей.

Чтобы понять, улучшается или ухудшается положение северных гладких китов, зоологи регулярно отслеживают успех их размножения. С ноября по апрель ученые с берега, воды и воздуха наблюдают за самками этого вида, прибывшими для родов к побережьям американских штатов Флорида и Джорджия, и фиксируют всех появившихся на свет детенышей. Согласно результатам мониторинга, с конца 2025 по начало 2026 года родились 23 северных гладких китенка. Это четвертый результат за всю историю наблюдений. Для сравнения, за сезон размножения 2024–2025 года родились 11 китят, а в 2017–2018 году — ни одного.

Спустя несколько месяцев после того, как минувший сезон родов у северных гладких китов завершился, выяснилось, что одного детеныша, появившегося на свет в этом году, зоологи не посчитали. 25 сентября сотрудники исследовательской организации Mingan Island Cetacean Study наблюдали за этими китообразными в местах их нагула — а именно у острова Антикости, который расположен у атлантического побережья канадской провинции Квебек. Здесь ученые несколько раз сфотографировали взрослую самку северного гладкого кита в сопровождении детеныша, который, судя по размерам, родился в этом году.

Благодаря помощи специалистов из Аквариума Новой Англии, которые управляют каталогом изображений северных гладких китов, самку удалось как Силт (Silt) (№ 1817). В феврале 2026 года эту особь мельком видели у юго-восточного побережья США во время ежегодного мониторинга. Тогда детеныша при ней еще не было. Впоследствии Силт никто не встречал вплоть до конца сентября. Судя по всему, в конце зимы или весной 2026 года она родила китенка у берегов Джорджии или Флориды. Затем самка сразу же уплыла из этого региона вместе с детенышем, так что зоологи не успели его заметить. В результате новорожденного не включили в оценку рождаемости северных гладких китов за минувший сезон размножения. Если учесть его, то с осени 2025 по весну 2026 года на свет появились не 23, а 24 детеныша данного вида.

Зоологи считают, что Силт по меньшей мере 38 лет. За эти годы самка принесла потомство уже шесть раз. У нее также появились три внука — а в этом году еще и первый правнук. К сожалению, Силт по меньшей мере пять раз запутывалась в рыболовных снастях. Всякий раз ей удавалось выжить, но на ее голове и хвосте остались серьезные шрамы. Некоторым из потомков Силт повезло меньше. Детеныш этой самки, родившийся в 2022 году, запутался в снастях и умер в начале 2026 года. А ее первенец погиб в 2005 году после столкновения с судном.

Ранее мы рассказывали, как зоологи отследили перемещения 13 горбатых китов (Megaptera novaeangliae) с запада Аравийского моря. Исследование подтвердило, что представители местной популяции оседлы и круглый год живут у побережья Омана и Йемена. Однако одна из самок, помеченных учеными, пересекла Аравийское море и добралась до западного побережья Индии. Затем она вернулась обратно, преодолев в общей сложности около 7330 километров. Что заставило эту особь совершить такое путешествие, остается неясным.