В Денисовой пещере выявили неизвестных по генетике ископаемых яков

Палеогенетики, возможно, выявили ранее неизвестный вид яков, который обитал на Алтае в эпоху плейстоцена. Исследователи обнаружили, что ряд костей, раскопанных главным образом в Денисовой пещере, принадлежал крупным рогатым животным, эволюционная линия которых отделилась от предков современных яков приблизительно 400 тысяч лет назад. При этом неинформативные кости могли принадлежать ископаемым байкальским якам, описанным только по морфологии. Об открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

Денисова пещера — один из важнейших палеолитических памятников, находящихся на территории России. В двух галереях и центральном зале этой пещеры, расположенной в Солонешенском районе Алтайского края, сохранилась многометровая толща плейстоценовых отложений, в которой тысячи лет лежали каменные артефакты, фрагментарные останки архаических людей, а также огромное количество костей и зубов диких животных.

Широкую известность Денисова пещера приобрела в 2010 году, когда исследователи объявили об открытии ранее неизвестного вида древних людей, прозванных денисовцами, которые посещали эту стоянку примерно между 300 и 50 тысячами лет назад наряду с неандертальцами. Микроклимат в пещере способствовал тому, что в ней отлично сохраняется древняя ДНК, причем не только в кусочках костей или зубах, но даже в грунте и артефактах. Например, в подвеске эпохи верхнего палеолита, сделанной из оленьего зуба, ученые обнаружили генетический материал вероятной владелицы украшения, о чем подробнее читайте в материале «Подвеска евразийки» и его продолжении «Прицепились к подвеске».

Однако на этот раз ученые сосредоточили свое внимание не на останках людей, а на костях животных. Исследователи из Австрии, России, США и Швеции во главе с палеобиологом Лавом Даленом (Love Dalen) из Центра палеогенетики в Стокгольме продолжили анализировать ДНК древних копытных, обломки костей которых представляют собой массовый материал из пещеры. Еще в 2025 году научная группа Далена сообщила, что обнаружила ранее неизвестную кладу крупных рогатых животных, митохондриальные линии которых, возможно, отделились от современных яков (Bos mutus) сотни тысяч лет назад. Но для более конкретных выводов требовался анализ ядерных геномов этих животных, результаты которого ученые и представили в новой статье.

Основная часть образцов происходила из Денисовой пещеры, хотя выборка включала и материалы из других памятников, расположенных в азиатской части России. В общей сложности палеогенетики секвенировали 20 ядерных геномов копытных (14 из них происходили из Денисовой пещеры), относящихся к упомянутой кладе. Возраст самого древнего образца, происходившего из Южной галереи Денисовой пещеры, составлял от 247 ± 39 до 202 ± 35 тысяч лет. Самый молодой образец, возраст которого составлял 27,2 тысячи лет, исследователи обнаружили в местонахождении Куртак, которое открыто на реке Енисей (Красноярский край).

Сравнение недавно прочитанных геномов с ранее опубликованными последовательностями ДНК других видов крупных рогатых животных показало, что на Алтае и в других частях Сибири в эпоху плейстоцена, возможно, обитал ранее неизвестный вид, который генетически ближе всего к современным якам. Хотя исследователи воздержались от описания нового таксона исключительно по древней ДНК, они сообщили, что эволюционная линия этих животных выделилась приблизительно 400 лет назад, причем после этого они практически не смешивались со своими родственниками — по крайней мере, об этом говорят полученные генетические данные. Для сравнения: эволюционные линии американских бизонов и европейских зубров разошлись, по данным авторов статьи, приблизительно 210 тысяч лет назад.

По словам исследователей, оценка времени дивергенции в 400 тысяч лет приходится на продолжительный и теплый межледниковый период (морская изотопная стадия 11c), который датируется примерно 426–396 тысячами лет назад. Предполагается, в частности, что в этот период бурые медведи (Ursus arctos) существенно расширили свой ареал на север, где впоследствии оказались в изоляции, которая привела к появлению белых медведей (U. maritimus). Вполне возможно, что схожий процесс привел и к образованию выявленного вида яков. При этом ученые отметили, что, возможно, давно описанный по морфологии ископаемый вид или подвид байкальских яков (Poephagus (Bos) baikalensis / Poephagus (Bos) mutus baikalensis) может представлять собой выявленный по ДНК неизвестный таксон, но чтобы подтвердить или опровергнуть это, требуются дальнейшие исследования информативных остатков.

Под руководством Лава Далена проводится множество геномных исследований плейстоценовой фауны. Например, не так давно его научный коллектив определил, что эволюционные линии пещерных (Panthera spelaea) и современных (P. leo) львов разошлись приблизительно 1,7 миллиона лет назад. Кроме того, ученые сумели секвенировать ядерную ДНК шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis), ткани которого они нашли в желудке замороженного волка (Canis lupus).