Ранние земледельцы из неолитического поселения получали битум из двух источников

Исследователи проанализировали больше двух десятков каменных артефактов со следами древнего клея, раскопанных в окрестностях Иерусалима на памятнике докерамического неолита Маца. Ученые подтвердили, что сохранившееся черное вещество представляет собой природный битум, который происходил из двух разных источников: из Мертвого моря и, возможно, из долины ручья Нахаль-Хемар. Возраст самых ранних изученных артефактов может составлять примерно десять тысяч лет. Об этом сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.

С очень древних времен современные люди и даже неандертальцы использовали в качестве клеящего вещества природный битум. Например, этот материал активно добывали и применяли доисторические жители Ближнего Востока. На юге Леванта, где битум можно, в частности, заполучить в Мертвом море, местное население понимало его практическую ценность как минимум с эпохи раннего неолита, то есть примерно с 12 тысяч лет назад. Свидетельства этого происходят из ряда поселений ранних земледельцев и животноводов, которые тогда еще даже не умели изготавливать керамическую посуду.

Одно из таких поселений исследователи обнаружили на памятнике Моца, расположенном примерно в четырех километрах от Иерусалима. Этот археологический объект представляет собой многослойное поселение, самые ранние слои которого относятся к эпохе эпипалеолита. Однако в данном случае наибольший интерес представляют слои так называемого докерамического неолита B (около 8100–6700 годов до нашей эры). Археологи обнаружили там остатки многочисленных жилищ, общественных и хозяйственных сооружений этого времени. Помимо руин древних построек, там сохранились различные артефакты, а также остатки сельскохозяйственных культур, которые выращивались местными жителями. Среди них: чечевица пищевая (Lens culinaris), боб садовый (Vicia faba), горох (Pisum sp.) и нут бараний (Cicer arietinum).

Масштабные раскопки поселения Моца, относящегося к докерамическому неолиту B, проходили с 2015 по 2021 год в рамках охранно-спасательных работ перед строительством новой автомагистрали. Основная часть находок этого периода относилась к концу VIII — VII тысячелетиям до нашей эры. Им и посвятили статью Жак Коннан (Jacques Connan) из Страсбургского университета и его коллеги, работающие в Израиле, Испании, США и Франции. В первую очередь они остановили внимание на серповидных каменных пластинах, которые, скорее всего, использовались в качестве деталей составных орудий (вероятно, серпов).

В общей сложности археологи обнаружили на этом памятнике 94 серповидных пластинки, на которых сохранились вероятные остатки клеящих веществ. Для более детального исследования они отобрали 22 артефакта, 21 из которых представлял собой упомянутые пластинки, а еще один — наконечник стрелы. Большинство находок происходили из слоев, относящихся к финальному этапу докерамического неолита B (около 7100–6700 годов до нашей эры). Но встречались как более ранние, так и более поздние предметы. В частности, три пластинки, по данным авторов, относились к среднему этапу докерамического неолита B (около 8100–7300 годов до нашей эры).

С помощью химических анализов ученые подтвердили, что остатки клеящих веществ на раскопанных артефактах представляют собой природный битум. При этом он происходил из двух источников: из Мертвого моря, где битум можно собрать как на берегу, так и в воде, а также, вероятно, из долины ручья Нахаль-Хемар. Более того, в некоторых образцах исследователи выявили арагонит (карбонат кальция), который, возможно, люди намеренно добавляли в клеящее вещество в виде измельченных раковин моллюсков.

Полученные данные подтвердили, что еще в эпоху докерамического неолита B люди перемещали битум на большие расстояния от мест, где его можно было добыть. Авторы новой статьи считают, что причина популярности этого материала, вероятно, заключалась в его долговечности, достаточно легкой транспортировке (его можно переносить без специальной обработки и упаковки), а также хорошей прочности. Более того, закрепленные на рукояти с помощью битума каменные лезвия достаточно легко заменить в случае поломки — для этого достаточно нагреть клеящее вещество на огне или на жарком солнце, чтобы удалить старое лезвие, затем вставить новую пластину и подождать всего несколько минут, прежде чем битум затвердеет. Это было особенно актуально, когда ранние земледельцы использовали свои серпы во время сбора урожая, так как орудия при интенсивной работе регулярно нуждались в ремонте.

Природный битум использовали и жители Древнего Египта. Например, пару лет назад ученые проанализировали материалы из гробницы царского казначея знаменитого царя Рамсеса II и обнаружили, что черная смола из его саркофага представляла собой этот природный материал.