Камера-ловушка запечатлела китайского панголина в священной роще в Непале

Зоологи установили в небольшой священной роще вокруг индуистского храма в Непале две камеры-ловушки — и одна из них запечатлела находящегося на грани исчезновения китайского панголина. Находка стала первым документальным свидетельством того, что вид присутствует в этом районе страны. По словам авторов, вероятно, священный статус рощи обеспечивает живущему в ней панголину защиту от браконьеров и других антропогенных угроз. Результаты исследования опубликованы в журнале Oryx.

Панголины (Pholidota) серьезно страдают от человеческой деятельности. Роговые чешуи этих млекопитающих высоко ценятся в традиционной китайской медицине, а мясо считается статусным деликатесом. Из-за этого их массово отлавливают и убивают по всей Азии и Африке, чтобы потом продать на черном рынке. Неудивительно, что все общепризнанных видов панголинов оказались под угрозой исчезновения.

Например, китайские панголины (Manis pentadactyla) когда-то были широко распространены на севере Индостана, севере Юго-Восточной Азии и юге Китая, однако по вине браконьеров повсюду стали чрезвычайно редкими. Относительно стабильная популяция этих млекопитающих сохранилась лишь на Тайване (хотя здесь они все все чаще становятся жертвами нападений бродячих собак). Международный союз охраны природы относит китайского панголина к числу видов на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).

Команда зоологов под руководством Туджина Рая (Tujin Rai) из Университета Трибхувана решила уточнить ареал китайского панголина на территории Непала. До сих пор эти млекопитающие были зарегистрированы в 27 из 75 районов страны. В 14 районах китайские панголины встречаются на охраняемых территориях, а в 13 — за их пределами. В основном они живут в лесах, на травянистых равнинах и на сельскохозяйственных землях на высоте ниже 2500 метров над уровнем моря.

В районе Сунсари на востоке Непала присутствие китайских панголинов до сих пор не было подтверждено. Чтобы выяснить, действительно ли вид обитает в этом районе, Рай и его коллеги провели исследование в священной роще вокруг индуистского храма Панчаканья, который посвящен пяти героиням эпосов «Махабхарата» и «Рамаяна». Этот небольшой участок нарушенного леса площадью 0,56 квадратных километра, который с трех сторон окружен плотной городской застройкой. Ранее здесь находили следы и норы, предположительно принадлежавшие китайским панголинам. Члены команды разместили в Панчаканье две видеокамеры-ловушки. Устройства работали по ночам с 20 по 26 января. Каждую ночь каждую из камер устанавливали на новом месте.

21 января в районе 22:00 одна из камер-ловушек сняла два ролика, на которых присутствовал самец панголина. По размеру чешуй, укороченной и закругленной морде и сравнительно короткому хвосту исследователи определили, что это китайский панголин — а не индийский (M. crassicaudata), который также встречается в Непале. Поскольку площадь индивидуальных участков у китайских панголинов составляет менее одного квадратного километра, самец, попавший в объектив камеры, скорее всего, постоянно живет в роще Панчаканья. Помимо него, устройства за время работы запечатлели еще четыре вида млекопитающих: азиатскую цивету (Viverra zibetha), мангуста-крабоеда (Herpestes urva), мусанга (Paradoxurus hermaphroditus) и обыкновенного шакала (Canis aureus).

Находка стала первым документальным свидетельством, что китайские панголины обитают в районе Сунсари. Присутствие одного из этих млекопитающих в роще Панчаканья, вероятно, объясняется тем, что священный статус леса обеспечивает его обитателям защиту от браконьеров и других антропогенных угроз. Кроме того, здесь много необходимой для панголинов пищи: термитов и муравьев. По словам авторов, результаты исследования указывают на способность панголинов приспосабливаться к соседству с людьми и на роль, которую священные рощи (и другие лесные участки, управляемые местными общинами) могут играть в защите редких видов.

Ранее ботаники выяснили, что на территории буддийских и даосских храмов Китая сохранились более 45000 деревьев возрастом более ста лет. Среди них почти 6000 экземпляров 61 угрожаемого вида. Для сравнения, рядом со святилищами, но за их пределами, старовозрастные деревья встречаются намного реже — это результат двух тысячелетий преобразования окружающей среды из-за развития сельского хозяйства и городов.