Зуб раннего неандертальца датировали предпоследней ледниковой эпохой

Европейские ученые проанализировали таранную кость и зуб, которые археологи много лет назад нашли на юге Италии во время раскопок памятника Гротта-дель-Поджо. Они определили, что кость принадлежала человеку современного анатомического типа, жившему в бронзовом веке, а коренной зуб — раннему неандертальцу, который побывал в пещере, по-видимому, во времена предпоследнего ледникового периода, продолжавшегося около 191–130 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в American Journal of Biological Anthropology.

Территория современной Италии богата на останки неандертальцев, которые обитали на этих землях приблизительно до 40 тысяч лет назад, когда их окончательно заместили люди современного анатомического типа. Однако разные периоды существования этого исчезнувшего вида древних людей представлены в палеонтологической летописи неравномерно. В частности, на памятниках, расположенных на юге Апеннинского полуострова, почти не встречались неандертальские останки, относящиеся к шестой морской изотопно-кислородной стадии — предпоследнему ледниковому периоду, который наступил около 191 тысячи лет назад и продолжался примерно до 130 тысяч лет назад.

К этому периоду, по всей видимости, относится ранний неандерталец из окрестностей итальянского города Альтамура. Там еще в 1993 году спелеологи обнаружили в пещере Ламалунга очень хорошо сохранившийся скелет архаичного человека, который замурован в натечные образования. До сих пор эти останки, за исключением небольших образцов, лежат в том месте, где их нашли. Тем не менее это не помешало ученым описать, например, особенности строения черепа этого неандертальца, в том числе его носовой полости. По оценкам специалистов, индивид из Ламалунги жил между 172 ± 15 и 130,1 ± 1,9 тысячи лет назад.

На этот раз европейские исследователи из Австрии, Германии и Италии во главе с Адрианой Морони (Adriana Moroni) из Сиенского университета сосредоточили свое внимание на другом памятнике, расположенном на юге Италии, — пещере Гротта-дель-Поджо, которая находится недалеко от Неаполя. Впервые этот палеолитический памятник археологи описали еще в 1950-х годах. Он представляет собой небольшую пещеру размером шесть на пять метров, которая в недавнем прошлом, до строительства автомобильной дороги в XX веке, была более чем вдвое длиннее.

В 1966 году в культурном слое этого памятника археологи обнаружили очень древний зуб, который впоследствии определили как неандертальский. Двумя годами ранее исследователи обнаружили там еще одну находку, представляющую собой останки человека, — таранную кость. Но обнаружили ее вне археологического контекста, поэтому датировка находки долгое время оставалась сомнительной. Кроме того, в 1974 году там же обнаружили древний фрагмент бедренной кости, который сначала приняли за человеческие останки. Однако повторное исследование показало, что на самом деле обломок кости принадлежал копытному животному. В тот же год в пещере раскопали и фрагмент человеческого ребра, который, правда, не имел отношения к каменному веку и относился к эпохе палеометалла.

Чтобы определить возраст таранной кости левой ноги, которая, по мнению палеоантропологов, принадлежала человеку современного анатомического типа, ученые отправили ее вместе с фрагментом упомянутого ребра на радиоуглеродный анализ. При этом найденный в пещере зуб из-за его высокой научной ценности пробовать датировать этим методом исследователи не стали, так как, по всей видимости, он относится к эпохе, которую не охватывает радиоуглеродный метод. Для ребра ученые получили дату 2456–2345 годы до нашей эры, то есть оно относится к концу медного века или раннему бронзовому веку. Таранная кость оказалась еще моложе и относилась к середине II тысячелетия до нашей эры — 1599–1504 годам до нашей эры, то есть к среднему бронзовому веку.

Исследование зуба, найденного в пещере, показало, что он представляет собой первый моляр верхней челюсти, который действительно принадлежал раннему неандертальцу, на что указали морфологические особенности находки. По данным ученых, наряду с находками из окрестностей Альтамуры, этот моляр — древнейшие останки неандертальцев на юге Апеннинского полуострова. Прямой датировки для этого зуба исследователи не получили. Но, по всей видимости, его нашли в культурном слое, относящемся к шестой морской изотопно-кислородной стадии, то есть к предпоследнему ледниковому периоду, который продолжался примерно между 190 и 131 тысячью лет назад.

Один из ярких памятников, связанных с неандертальцами Апеннинского полуострова, случайно обнаружили в итальянской области Лацио еще в 1939 году. С тех пор в пещере, получившей название Гуаттари, рабочие и археологи нашли множество костей архаичных людей. По-видимому, большое количество останков, сохранившихся в одном месте, образовалось в результате деятельности гиен, которые жили в этом месте около 66–65 тысяч лет назад.