Фотографов обвинили в локальном вымирании индийских «звездных» лягушек

Индийские узкороты — яркоокрашенные лягушки, обитающие в лесах на склонах Западных Гат — столкнулись с новой угрозой. Герпетологи описали случай, когда эти амфибии исчезли с участка леса в штате Керала по вине фотографов, которые ради удачных кадров разрушили среду их обитания, а также подвергли стрессу и, возможно, погубили нескольких особей. Не исключено, что с похожей проблемой индийские узкороты сталкиваются и в других частях ареала. Подробнее об этом случае рассказывается в статье в журнале Herpetology Notes.

Многие люди по всему миру увлекаются фотографированием диких животных. Это хобби может быть полезным для изучения и охраны природы. В частности, фотографы помогают уточнять ареалы различных видов животных и фиксируют необычное поведение их представителей. Порой они даже находят совершенно новые виды — или переоткрывают те, что ранее считались вымершими. Кроме того, фотографический туризм служит важным источником финансирования для защиты животных и экосистем, в которых они обитают. С другой стороны, фотографы способны нанести окружающей среде значительный ущерб. Например, они нередко мешают животным кормиться, искать партнеров или выводить потомство, либо случайно или намеренно разрушают их местообитания. В некоторых случаях деятельность фотографов приводит к гибели отдельных особей или даже угрожает благополучию целых видов.

Один из таких примеров описала команда герпетологов под руководством Пратапа Раджкумара (K.P. Rajkumar) из Зоологического общества Лондона. В центре внимания исследователей оказались индийские узкороты (Melanobatrachus indicus) — лягушки из семейства узкоротов (Microhylidae), которые обитают под камнями и гниющими бревнами во влажных лесах на склонах горного хребта Западные Гаты, на высоте более 900 метров. Эти амфибии отличаются очень окраской: их кожа глянцево-черная с многочисленными голубыми точками, что придает им сходство со звездным небом. Кроме того, на нижней стороне тела у них располагаются оранжевые пятна. Столь необычная внешность сделала их чрезвычайно популярными среди фотографов дикой природы.

Индийские узкороты считаются довольно редкими. Международный союз охраны природы относит этих амфибий к числу уязвимых видов (Vulnerable, VU). Основной угрозой для них считается вырубка лесов под нужды сельского хозяйства. Чтобы помочь индийским узкоротам выжить, Раджкумар и его коллеги регулярно отслеживают состояние их популяций. В частности, в 2019 году они начали подсчитывать этих амфибий на участке леса в штате Керала. Вдоль проложенной здесь трансекты располагаются 55 утопленных в опавших листьях бревен. В начале 2020 года под ними жили в общей сложности семь индийских узкоротов.

После начала пандемии ковида Раджкумару и его соавторам пришлось на время прервать работы на участке леса в Керале. Когда они вернулись сюда в августе 2021 года, то обнаружили, что 25 из 55 бревен на трансекте — в том числе некоторые из тех, под которыми жили индийские узкороты, — перевернуты и не возвращены на место, а растительность около них сильно вытоптана.

Вскоре исследователям удалось установить виновников произошедшего. Сотрудник Министерства лесного хозяйства и окружающей среды штата Керала сообщил им, что с июня 2020 года по апрель 2021 года этот участок посетили несколько групп фотографов (по четыре–шесть человек в каждой), целью которых было запечатлеть индийских узкоротов. В поисках редких лягушек они перевернули много бревен. Обнаружив узкорота, фотографы ловили его, перемещали на фотогеничный субстрат, например, на поверхность бревна или мох, и снимали на протяжении в среднем четырех часов. При этом они не надевали перчаток и пользовались мощными внешними вспышками. Такое обращение могло привести к стрессу, перегреву и обезвоживанию амфибий. По словам сотрудника министерства, по меньшей мере два мелких узкорота погибли из-за неэтичного обращения во время фотосессий. Кроме того, в некоторых случаях фотографы снимали до пяти представителей вида за раз, создавая риск передачи инфекции между ними.

Судя по всему, деятельность фотографов привела к локальному вымиранию индийских узкоротов на лесном участке, обсуждаемом в статье. В августе 2021 года, ноябре 2021 года и мае 2022 года Раджкумару и его коллегам не удалось обнаружить этих амфибий ни под одним из бревен на трансекте. Не исключено, что аналогичным образом индийские узкороты страдают от фотографов и в других частях своего ареала. Чтобы предотвратить подобные случаи, авторы рекомендуют внедрить в Индии более строгие этические требования для фотографов дикой природы (а также работающих с ними туроператоров и гидов), в частности, ограничить отлов животных, разрушение их местообитаний и чрезмерное использование вспышек.

Ранее мы рассказывали, как герпетологи пересчитали мантелл Коуэна (Mantella cowanii) — одних из самых редких мадагаскарских лягушек. Ученые выяснили, что в мире осталось менее 500 особей этого вида, которые распределены по десяти с небольшим изолированным популяциям. При этом по крайней мере две популяции уже исчезли — а еще одна с 2015 по 2023 год уменьшилась примерно на 80 процентов. Основными угрозами для мантелл Коуэна являются разрушение местообитаний и отлов браконьерами для продажи террариумистам. Без срочных природоохранных мер вид рискует вымереть уже в ближайшие годы.