Герпетологи описали новый вид змей благодаря инстаграму*
Индийские герпетологи описали новый вид змей из Западных Гималаев — и помогли им в этом посты в инстаграме*. Листая ленту соцсети, один из авторов открытия наткнулся на фотографии и видеозапись рептилии, в которой заподозрил представителя неизвестного вида. Раздобыв два экземпляра и тщательно их изучив, исследователи подтвердили это предположение. Описание находки, получившей название Oligodon churahensis, опубликовано в статье для журнала Evolutionary Systematics.
В поисках новых видов животных, растений и грибов биологи отправляются в экспедиции в самые отдаленные уголки планеты, а также тщательно изучают музейные и гербарные образцы, собранные их предшественниками. Однако порой, чтобы натолкнуться на неизвестный науке вид, достаточно просто немного посидеть в соцсетях. Дело в том, что натуралисты-любители со всего мира постоянно загружают на свои странички снимки разнообразных живых организмов — в том числе тех, что до сих пор были обделены вниманием специалистов.
За последние десять лет ученые обнаружили в соцсетях целый ряд неизвестных ранее видов. Например, малайскую златоглазку Semachrysa jade энтомологи впервые увидели на снимке, загруженном в 2011 году на фотохостинг Flickr. А клеща Ameronothrus twitter и паразитический грибок Troglomyces twitteri открыли благодаря снимкам, которые их авторы выложили в твиттере (о чем можно догадаться по названиям двух этих видов).
Похожая история произошла в прошлом году в Индии. Молодой человек по имени Вирендар Бхардвадж (Virendar K. Bhardwaj), студент-магистрант Университета имени Гуру Нанака в Амритсаре, из-за пандемии коронавируса несколько месяцев провел в своем деревенском доме в округе Чамба, который расположен в штате Химачал-Прадеш в западных предгорьях Гималаев. Не заскучать во время самоизоляции ему помогло давнее хобби — фотоохота. Молодой человек начал фотографировать на заднем дворе диких животных, таких как ящерицы, змеи и насекомые. Полученные снимки он выкладывал на своей страничке в инстаграме*.
Пятого июня 2020 года Бхардвадж запостил две фотографии и видеозапись полосатой змеи длиной около 30 сантиметров, которую встретил летним вечером на дороге недалеко от дома. Он предположил, что это обыкновенный олигодон (Oligodon arnensis), широко распространенный вид из семейства ужеобразных (Colubridae). Однако герпетолог Зишан Мирза (Zeeshan A. Mirza) из Национального центра биологических исследований в Бангалоре, которому попались на глаза эти снимки и видео, заподозрил, что на них может быть запечатлен представитель нового для науки вида.
Посоветовавшись с коллегой Харшилом Пателем (Harshil Patel) из Университета Южного Гуджарата, исследователь обратился к Бхардваджу и попросил его поймать загадочную змею. Молодой человек согласился и, тщательно обследовав местность вокруг дома, в конце июня смог поймать самца и самку и передать их герпетологам (всего же с конца мая по конец июня он встретил на грунтовой дороге в окрестностях деревни семь таких змей, двух из которых поймал). Работа с образцами замедлилась из-за пандемии — но в конце концов Мирза и Патель смогли полноценно их исследовать.
Анализ, завершенный уже в 2021 году, подтвердил догадку Мирзы. Судя по морфологическим (включая строение черепа и количество и расположение чешуй) и генетическим особенностям, запечатленные Бхардваджем змеи действительно принадлежат к неизвестному ранее виду из рода олигодонов. Он получил название Oligodon churahensis, то есть «олигодон из долины Чура». Исследователи предполагают, что этот вид ведет сумеречный образ жизни и питается в основном яйцами птиц и рептилий.
В описании вида авторы отмечают, что, согласно традиционным представлениям, в Западных Гималаях биоразнообразие заметно ниже, чем в Восточных. Однако, возможно, это утверждение не совсем верно — по крайней мере в отношении рептилий, которых на западе Гималаев в течение долгого времени изучали не слишком интенсивно.
Согласно недавнему исследованию, около двадцати процентов всех ныне живущих видов змей не запечатлены ни на одной фотографии. В основном речь о слепозмейках, мелких роющих рептилиях, которых трудно найти и идентифицировать. А с географической точки зрения максимальное число змей, никогда не попадавших в объектив камеры, обитает на островах Карибского моря, в Юго-Восточной Азии и Океании, а также на северо-востоке Африки.
*Instagram принадлежит компании Meta, деятельность которой в России запрещена.
Почему в дальнейшем они отказались от кормления кровью, неизвестно
Палеонтологи обнаружили в ливанском янтаре древнейших настоящих комаров. Они жили в раннем мелу, 125,77-121,4 миллиона лет назад. Интересно, что оба найденных экземпляра оказались самцами — и, судя по строению ротового аппарата, они питались кровью. Для сравнения, самцы современных настоящих комаров кормятся нектаром. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Current Biology. Несколько групп насекомых независимо друг от друга стали кровососами. Предполагается, что изначально многие из них приобрели колюще-сосущий ротовой аппарат, чтобы питаться нектаром и другими растительными жидкостями, но затем приспособили его для прокалывания кожи позвоночных животных и поглощения их крови. Впрочем, в палеонтологической летописи подобные переходы задокументированы плохо. Например, настоящие комары (Culicidae), судя по данным молекулярно-генетического анализа, появились уже в ранней юре, около 197,5 миллиона лет назад. Однако древнейшие ископаемые экземпляры этих насекомых, принадлежащие к вымершему подсемейству Burmaculicinae и дожившему до наших дней подсемейству Anophelinae, датируются лишь поздним мелом (100,5–66 миллионов лет назад). Таким образом, остается неясным, когда именно и при каких условиях настоящие комары превратились в кровососов. Команде палеонтологов под руководством Дэни Азара (Dany Azar) из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук удалось отчасти заполнить этот пробел. В центре внимания исследователей оказались два образца ливанского янтаря, которые сформировались в тропическом лесу на северо-востоке Гондваны в раннем мелу, примерно 125,77-121,4 миллиона лет назад. В каждом из них оказалось по комару длиной 2,45 миллиметра. Изучив остатки обоих насекомых, авторы пришли к выводу, что это самцы неизвестного ранее вида из семейства Culicidae. Им присвоили латинское название Libanoculex intermedius и отнесли к новому подсемейству Libanoculicinae, которое является сестринской группой для всех остальных настоящих комаров. По словам Азара и его коллег, L. intermedius — древнейший представитель семейства Culicidae, когда-либо попадавший в руки палеонтологов. Он почти на 30 миллионов лет старше известных ранее позднемеловых настоящих комаров. Находка проливает дополнительный свет на эволюцию данной группы. Например, самцы L. intermedius, судя по очень острым и зазубренным мандибулам и лациниям (внутренним жевательным лопастям), а также строению сенсилл на максиллах, питались кровью позвоночных животных. Для сравнения, мужские особи современных настоящих комаров кормятся нектаром, соком растений и медвяной росой. Впрочем, в некоторых других группах двукрылых, например, среди бабочниц (Psychodidae), известны кровососущие самцы. В исключительно редких случаях самцы настоящих комаров также могут пить кровь, однако она оказывает на них токсическое воздействие. Рацион самок настоящих комаров, живущих в наши дни, состоит из крови и нектара, причем первая необходима им для производства и откладки яиц. Возможно, самцы L. intermedius придерживались аналогичной диеты. В таком случае кровь могла обеспечивать их энергией для успешного поиска партнерш. По какой причине самцы комаров в ходе эволюции отказались от этого источника пищи, пока остается загадкой. Авторы также не исключают, что у самок L. intermedius ротовой аппарат был еще более специализирован для кормления кровью. Однако подтвердить или опровергнуть эту догадку можно будет лишь после того, как удастся найти ископаемый экземпляр женской особи данного вида. Ранее мы рассказывали о том, как израильские и российские палеонтологи обнаружили, что ископаемое насекомое Gallia alsatica, которое жило в середине триаса на территории современной Франции и считалось представителем семейства мух-бекасниц, в действительности могло быть переходной формой между длинноусыми и короткоусыми двукрылыми. На это указывают особенности жилкования крыльев G. alsatica и строение его антенн.