Одной из самых редких мадагаскарских лягушек предрекли скорое вымирание

Герпетологи обнаружили, что численность мантелл Коуэна, одних из самых редких мадагаскарских лягушек, сократилась менее чем до 500 особей, которые распределены по десяти с небольшим изолированным популяциям. При этом по крайней мере две из них уже исчезли — а еще одна с 2015 по 2023 год уменьшилась примерно на 80 процентов. Как отмечается в статье для журнала PeerJ, основными угрозами для мантелл Коуэна служат разрушение местообитаний и отлов браконьерами для продажи террариумистам. Без срочных природоохранных мер вид рискует вымереть уже в ближайшие годы.

На Мадагаскаре обитает более 400 видов бесхвостых амфибий, большинство из которых них не встречаются больше нигде в мире. Одни из самых известных среди них — мантеллы (Mantella). Эти лягушки отличаются мелкими размерами и яркой окраской, которая предупреждает хищников о том, что они ядовиты. В основном они обитают в джунглях, на болотах и около рек и ручьев. Несмотря на то, что некоторые виды мантелл научились выживать в преобразованной людьми местности, численность большинства из них быстро сокращается из-за вырубки лесов для производства древесного угля и под нужды сельского хозяйства. Дополнительной угрозой выступает браконьерство. По оценкам ученых, для удовлетворения спроса террариумистов с Мадагаскара каждый год незаконно вывозят тысячи мантелл.

Команда герпетологов под руководством Девина Эдмондса (Devin Edmonds) из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне решила оценить перспективы одной из самых редких представительниц рода мантелл. Речь о мантелле Коуэна (M. cowanii), которая отличается черной окраской с оранжевыми отметинами на лапах и голубоватыми пятнами на нижней стороне тела. Эта лягушка населяет Высокое плато Мадагаскара — регион, который когда-то представлял собой мозаику лесов, редколесий и саванн между сухим западом и влажным востоком острова, но теперь почти полностью преобразован под сельхозугодья. В общей сложности известно 13 точек, где живут мантеллы Коуэна: шесть около города Антоетра, пять в 80 километрах от горного массива Итремо и по одной изолированной популяции около городов Бетафо и Антакасина. Все популяции обитают около горных ручьев с крупными валунами и влажными скалами вокруг них.

Яркая окраска мантелл Коуэна сделала их очень популярными среди террариумистов. Неудивительно, что с 1990 годов их массово отлавливали и вывозили за пределы Мадагаскара, причем с 2003 года — незаконно. Чтобы понять, как столь интенсивная эксплуатация популяций в сочетании с разрушением среды обитания повлияли на мантелл Коуэна, Эдмондс с соавторами в 2015 и 2020-2024 годах обследовали 11 из 13 известных местообитаний данного вида. Авторы ловили лягушек, измеряли и фотографировали их, после чего отпускали.

Эдмондсу и его коллегам удалось подтвердить, что мантеллы Коуэна присутствуют на 8 участках из 11. Кроме того, они выявили два неизвестных ранее местообитания этого вида. За время работ были пойманы 280 особей (включая гибридов с близким видом M. baroni), причем многих из них авторы ловили больше одного раза. В частности, шесть особей, помеченных в 2015 году в охраняемой зоне Фухисукина, вновь попали в руки ученых спустя семь лет, в 2022 году (их опознали по индивидуальному узору на нижней стороне тела). Более того, одна из них была еще раз поймана в 2023 году. Это говорит о том, что мантеллы Коуэна доживают в природе по меньшей мере до девятилетнего возраста.

Все существующие популяции мантелл Коуэна оказались очень малочисленными. На каждом из обследованных участков авторы насчитали всего от 13 до 137 взрослых особей этого вида. При этом в Фухисукине численность редких лягушек с 2015 по 2023 год сократилась примерно на 80 процентов. Вероятно, амфибии пострадали из-за пожаров 2020 года, браконьерства (в 2020–2021 году в Германии были незаконно проданы более 100 мантелл Коуэна, возможно, пойманных на этом участке) или, в теории, грибковой инфекции. Две другие популяции, для которых накопилось достаточно данных для построение тренда, оставались относительно стабильными, правда, за более короткий период времени: с 2020 по 2023 год и с 2021 по 2023 год соответственно.

Результаты исследования демонстрируют, что мантеллы Коуэна сталкиваются с высоким риском вымирания. По оценкам авторов, в худшем случае общая численность дикой популяции этих лягушек составляет меньше 500 взрослых особей, распределенных по десяти с небольшим изолированным популяциям. При этом по крайней мере две популяции уже исчезли. Высокая продолжительность жизни и медленные темпы размножения (самки откладывают всего по 20–57 икринок за раз) делают мантелл Коуэна особенно уязвимыми. Сейчас Международный союз охраны природы относит данный вид к числу вымирающих (Endangered, EN), однако исследователи отмечают, что ему больше подходит статус находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR). Без срочных мер — таких как мониторинг популяций и привлечение местных жителей для их защиты — мантеллы Коуэна могут исчезнуть в природе уже в ближайшие годы.

По расчетам экологов, при нынешних темпах сведения лесов охраняемые территории Мадагаскара к 2050 году потеряют в среднем 25 процентов лесного покрова. Заповедники, национальные парки и памятники природы пострадают меньше, чем охраняемые территории с менее строгой защитой. При этом даже через 25 с лишним лет у большинства видов мадагаскарских лемуров будет достаточно лесов для выживания.