Клювы лос-анджелесских юнко удлинились и истончились из-за ковидных ограничений

Орнитологи обнаружили, что ковидные ограничения сказались на размере и форме клюва темноглазых юнко, гнездящихся на территории Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. У университетских юнко, которые вылупились в 2021–2022 годах, клювы в среднем были длиннее и тоньше обычного — то есть напоминали клювы сородичей из дикой местности. А после отмены локдауна эффект сошел на нет. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Во время пандемии ковида в 2020–2021 годах во многих странах вводились ограничения, призванные замедлить распространение заболевания. Они привели к значительному снижению человеческой активности, что, в свою очередь, сказалось на поведении диких животных, включая птиц. Например, самцы белоголовых зонотрихий (Zonotrichia leucophrys) из Сан-Франциско во время локдауна стали петь тише, поскольку им больше не нужно было перекрикивать городской шум. А лондонским сапсанам (Falco peregrinus) в период карантина пришлось сменить рацион. Эти соколы стали чаще охотиться на ожереловых попугаев (Psittacula krameri) и скворцов (Sturnus vulgaris), поскольку сизые голуби (Columba livia), которыми они обычно питались, из-за дефицита съедобных отходов, перебрались в пригороды.

Орнитолог Элеанор Диамант (Eleanor S. Diamant) из Бард-колледжа и ее коллега Памела Е (Pamela J. Yeh) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе продемонстрировали, что ковидные ограничения повлияли не только на поведение, но и на морфологию птиц. В центре внимания исследовательниц оказались темноглазые юнко (Junco hyemalis) — широко распространенные в Северной Америке пернатые из семейства американских овсянок (Passerellidae). Эти птицы неплохо уживаются с человеком. В частности, в Калифорнии за последние 40 лет сформировались городские популяции темноглазых юнко, представители которых накопили ряд отличий — в том числе морфологических — от сородичей из дикой местности. Например, у юнко из Лос-Анджелеса клювы стали более короткими и толстыми, скорее всего, вследствие адаптации к кормлению съедобными отходами, оставленными людьми.

Диамант и Е с 2018 года изучали темноглазых юнко, обитающих на территории Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и в гористой местности, окружающей город. Они измеряли в том числе размер и форму клювов этих птиц. Часть исследования пришлась на период с весны 2020 по осень 2021 года, когда в Лос-Анджелесе действовали ковидные ограничения. В это время активность людей в городе заметно сократилась. В частности, большинство ресторанов и кафе были закрыты, что снизило количество съедобных отходов.

Анализ собранных материалов показал, что ковидный локдаун повлиял на размер и форму клюва темноглазых юнко, гнездящихся на территории Калифорнийского университета. У особей, которые вылупились весной 2021 и 2022 годов, — то есть на второй год ограничений и вскоре после их отмены — относительная длина клюва и отношение длины клюва к его высоте в среднем были выше обычного. Их клювы достоверно отличались от укороченных и утолщенных клювов университетских юнко, появившихся на свет до 2020 года, но были схожи с более длинными и тонкими клювами юнко из дикой местности вокруг города. У юнко из Калифорнийского университета, которые вылупились в 2020 году, размер и форма клюва оказались промежуточными. При этом эффект от локдауна продлился недолго. У университетских юнко, появившихся на свет в 2023–2024 годах, размер и форма клюва вернулись к значениям, которые наблюдались в их популяции до введения ковидных ограничений.

Судя по всему, столь быстрые изменения в морфологии темноглазых юнко из Лос-Анджелеса напрямую объясняются локдауном. В 2020–2021 годах в связи с закрытием ресторанов и кафе на территории Калифорнийского университета наблюдалась нехватка съедобных отходов, из-за чего эволюционное преимущество здесь получили птицы с клювами дикой формы, которым было удобнее собирать семена растений и другую пищу естественного происхождения. Их выживаемость была выше, и они оставляли больше потомства, что сказалось на среднем размере и форме клюва в поколениях, появившихся на свет в 2021–2022 годах. После отмены ковидных ограничений, когда университетские юнко снова получили доступ к отходам, преимущество вернулось к особями с более толстыми и короткими клювами.

Диамант и Е также рассмотрели альтернативную гипотезу, согласно которой в 2021–2022 годах на территорию Калифорнийского университета мигрировало больше темноглазых юнко, появившихся на свет в дикой местности, что повлияло на средние размер и форму клюва в университетской популяции. Эту версию исследовательницы считают маловероятной, поскольку юнко, которых они встречали на территории университета во время локдауна, мало боялись людей, что характерно для представителей городских, а не природных популяций.

Недавно орнитологи обнаружили, что за 130 лет, прошедших после интродукции обыкновенных скворцов в Северную Америку, эти птицы стали мельче, но при этом обзавелись более длинными клювами. Вероятно, более мелкие размеры позволяют птицам эффективнее охлаждаться в жаркую погоду. А удлиненный клюв помогает североамериканским скворцам доставать самые ценные кусочки пищи из кормушек для скота, от которых они зависят в зимние месяцы. Для сравнения, в Евразии длина клюва скворцов остается неизменной более 200 лет.