Пластиковый мусор в гнездах стал смертельной ловушкой для аистят

Белые аисты часто используют в качестве строительного материала пластиковый мусор — но это может навредить их потомству. Как обнаружили орнитологи, аистята регулярно запутываются в пластике, оказавшемся в гнездах, что приводит к серьезным травмам: рваным ранам, некрозу и потере конечностей. Особенно опасна полипропиленовая бечевка, которая используется в сельском хозяйстве. Как отмечается в статье для журнала Ecological Indicators, запутывание в пластиковом мусоре снижает вероятность выживания птенцов. При этом проблема, скорее всего, не ограничивается белыми аистами и касается многих других видов пернатых, в первую очередь обитающих в сельскохозяйственных ландшафтах.

В последние десятилетия многие виды птиц начали использовать для строительства гнезд новый материал — пластиковый мусор. Такое поведение может быть полезной адаптацией. Например, после того, как лысухи (Fulica atra) научились создавать гнезда из пластика, они смогли освоить каналы в центре Амстердама, где нет привычного для них строительного материала растительного происхождения. С другой стороны, пластиковый мусор в гнездах является потенциальным источником проблем. В частности, птенцы могут заболеть или погибнуть, проглотив его или запутавшись в нем.

Команда орнитологов под руководством Урсулы Хайнце (Ursula M. Heinze) из Университета Восточной Англии решила оценить риски, которые пластик в гнездах создает для птенцов белых аистов (Ciconia ciconia). Эти птицы часто селятся рядом с людьми и регулярно взаимодействуют с пластиковым мусором, например, на свалках, где ищут корм. Кроме того, они используют его в качестве строительного материала для гнезд.

С 2018 по 2020 год и в 2023 году Хайнце и ее коллеги изучали размножение белых аистов на юге Португалии. В каждый год исследования они проводили мониторинг 100 или более гнезд этих птиц, посещая их раз в неделю и фотографируя содержимое. За четыре года авторы охватили 568 гнезд из 32 колоний, некоторые из которых располагались в городах или около свалок, а другие — в окружении редколесий и сельскохозяйственных земель. Кроме того, в 2023 году в дополнение к описанному выше мониторингу исследователи еженедельно проверяли состояние 290 птенцов в 93 гнездах. Обнаружив запутавшихся в пластиковом мусоре аистят, авторы по возможности освобождали их и удаляли из их гнезд опасные материалы.

Пластиковый мусор был выявлен в 91 проценте обследованных гнезд. Самыми распространенными его типами оказались мягкий пластик и веревки из синтетических волокон. Они присутствовали в 65 процентах и 42 процентах всех гнезд соответственно. При этом синтетические веревки чаще оказывались в гнездах, расположенных в окружении неорошаемых пахотных земель или ландшафтов, отведенных под агролесоводство. Таким образом, основным источником этого типа пластика является сельское хозяйство, в котором он широко используется.

Отслеживая состояние птенцов в 2023 году, авторы обнаружили, что 35 из них (12 процентов) запутались в пластиковом мусоре, причем в основном страдали их лапы. Такие инциденты были отмечены в 27 процентах гнезд. В шести случаях в одном гнезде одновременно находились несколько запутавшихся птенцов. А два птенца запутались в пластике больше одного раза: один дважды, а другой трижды. Как правило, птенцы запутывались в пластике на ранних этапах жизни, в среднем в возрасте около двух недель. Лишь один юный аист попал в пластиковую ловушку в возрасте старше четырех недель: ему было семь недель. Чаще всего — в 63 процентах случаев — птенцы запутывались в синтетических веревках. Особенно опасной оказалась полипропиленовая бечевка для обвязки тюков. В ней запутались 49 процентов всех пострадавших аистят. При этом чем больше синтетических веревок было в гнезде, тем выше была вероятность запутывания птенцов.

Хайнце и ее коллеги обнаружили, что запутывание птенцов в пластиковом мусоре часто приводит к серьезным повреждениям, включая рваные раны, некроз и потерю конечностей. Таким травмы потенциально смертельны. Поскольку взрослые белые аисты, как правило, сразу уносят из гнезда умерших птенцов, у исследователей не было возможности провести вскрытие последних и напрямую связать их гибель с запутыванием в пластике. Вместо этого они построили математическую модель, которая продемонстрировали, что чем больше в гнезде пластикового мусора, в котором могут запутаться птенцы, тем ниже их выживаемость. Аналогичная закономерность была выявлена, когда в расчет брались только синтетические веревки.

Полученные результаты свидетельствуют, что пластиковый мусор в гнездах белых аистов представляет серьезную угрозу для их потомства. Наиболее опасна полипропиленовая бечевка. Поскольку этот материал используется фермерами по всему миру, скорее всего, его приносят в гнезда и многие другие птицы сельскохозяйственных ландшафтов; а значит, их птенцы тоже могут запутываться в нем и гибнуть. Чтобы решить проблему, авторы рекомендуют отказаться от полипропиленовых бечевок в пользу биоразлагаемых альтернатив, например, вернуться к использованию веревок из сизаля.

Несколько лет назад энтомологи поймали на острове Пальма в Канарском архипелаге двух муравьев, которые запутались в волокнах пластика. Насекомые не погибли и не получили видимых повреждений. Тем не менее находка продемонстрировала, что с последствиями пластикового загрязнения сталкиваются даже наземные насекомые, у которых нет развивающейся в воде личинки.