В гнездах амстердамских лысух нашли стратиграфическую шкалу пластикового мусора

Орнитологи оценили возраст 15 гнезд лысух из Амстердама, основываясь на информации с кусков пластикового мусора, который эти птицы использовали в качестве строительного материала. Большинство таких построек эксплуатировались в течение одного, двух или трех лет до начала исследования. Однако одно гнездо использовалось на протяжении тридцати лет, с начала 1990 годов. Как отмечается в статье для журнала Ecology, результаты исследования свидетельствуют, что пластиковый мусор позволяет точно датировать время строительства птичьих гнезд. Кроме того, он позволяет отслеживать, как менялось поведение пернатых по мере адаптации к жизни рядом с людьми.

Пластиковый мусор, массово производимый человечеством, представляет серьезную угрозу для здоровья и жизни многих диких животных. Тем не менее отдельные виды научились извлекать из него пользу. Например, некоторые птицы используют выброшенный пластик в качестве строительного материала для гнезд. К их числу относятся и лысухи (Fulica atra) — широко распространенные водоплавающие птицы из отряда журавлеобразных (Gruiformes). В естественной среде обитания лысухи сооружают гнезда из стеблей и листьев растений. Такие постройки быстро сгнивают, поэтому их нужно каждый год возводить заново. Однако по соседству с людьми эти птицы охотно используют в качестве строительного материала пластиковый мусор. В частности, в нидерландском городе Лейден орнитологи обнаружили пластик во всех гнездах местной популяции лысух. В отличие от гнезд из растительных материалов, гнезда с включением пластика меньше подвержены разложению и могут эксплуатироваться на протяжении нескольких лет подряд — достаточно лишь немного надстроить верх.

Команда орнитологов, которую возглавил Ауке-Флориан Химстра (Auke-Florian Hiemstra) из музея Натуралис в Лейдене, предположила, что по пластику в гнездах лысух можно понять, когда они были построены и как долго использовались. Чтобы проверить идею, в сентябре 2021 года ученые собрали в центре Амстердама 15 гнезд этих птиц (поскольку сезон размножения к этому моменту уже закончился, пернатых в ходе исследования не потревожили). Постройки перенесли в лабораторию и разобрали на части, которые разделили на две группы: стебли растений и крупные куски пластика. Затем авторы тщательно осмотрели каждый кусок пластикового мусора на предмет информации, полезной для его датировки. Это могли быть, например, сведения о дате производства или истечения срока годности. С помощью фотографий из Google Street View авторы проверяли, действительно ли гнезда были заселены лысухами в годы, соответствующие датировкам на кусках пластика.

Два гнезда лысух привлекли особое внимание Химстры и его коллег. Первое из них исследователи собрали на канале Рокин в центре Амстердама. Оно было построено на торчащей из воды свае, заключенной в оболочку из металлической трубы. Труба примерно на 20 сантиметров длиннее сваи и формирует полое пространство на ее вершине. Эта полость на протяжении многих лет заполнялась пластиком из гнезда, которое использовали и обновляли несколько поколений лысух. В результате в нем образовалась своеобразная стратиграфическая последовательность пластикового мусора, от самых старых кусков в основании гнезда до самых новых в его верхней части.

Разбирая гнездо с канала Рокин, авторы насчитали в нем 635 предметов антропогенного происхождения. Из них 206 были связаны с едой (это были, например, упаковки от шоколадных батончиков или чипсов) — причем на 32, что соответствует пяти процентам, удалось найти упоминание срока годности. Некоторые куски пластика из нижних слоев гнезда были датированы 1991-1994 годами — таким образом, эта постройка использовалось не менее 30 лет. А в верхних слоях гнезда ученые нашли 14 одноразовых медицинских масок, которые вошли в широкий оборот во время пандемии ковида.

Второе примечательное гнездо исследователи обнаружили на канале Онбекендеграхт. В нем оказалось 40 кусков пластика, которые можно было датировать. Из них 22 самых старых относились к 2019 году. Таким образом, на момент исследования гнездо использовалось в течение трех лет. Как и в предыдущем случае, в верхних слоях присутствовали одноразовые медицинские маски (их оказалось четыре). Остальные 13 гнезд эксплуатировались не так долго. В некоторые из них были найдены куски пластика, датированные 2020 годом; таким образом, эти постройки использовались в течение двух лет подряд. В других присутствовал лишь пластик, датированный 2021 годом. Хозяева этих гнезд успели воспользоваться ими лишь в течение одного сезона размножения.

Результаты исследования подтверждают, что использование пластикового мусора позволяет городским лысухам эксплуатировать одни и те же гнезда в течение нескольких лет, а иногда и десятилетий. Это заметно снижает затраты на размножение (хотя одновременно, возможно, повышает риск заражения эктопаразитами). Кроме того, способность строить гнезда из пластика могла быть решающим фактором, который помог лысухам освоить каналы в центре Амстердама, где нет привычного для них строительного материала растительного происхождения. Эти птицы впервые начали размножаться в центральной части Амстердама в 1990 годах. Судя по содержимому гнезда из канала Рокин, тогда они уже использовали пластиковый мусор для строительства гнезд.

Химстра и его коллеги стали первыми орнитологами, которые определили возраст птичьих гнезд по содержащемуся в них пластиковому мусору. По мнению исследователей, такой подход может помочь датировать гнезда не только лысух, но и многих других видов птиц. Кроме того, он позволит реконструировать процессы урбанизации различных видов пернатых.

Ранее Химстра и его соавторы описали несколько случаев, когда черные вороны (Corvus corone) и сороки (Pica pica) из Нидерландов, Бельгии и Шотландии использовали для строительства гнезд противоптичьи шипы. Они не просто находили полоски шипов на помойках, а намеренно отрывали их от зданий, куда их прикрепили люди.