Падение на бок при посадке помешало модулю IM-2 заняться исследованиями Луны

Посадочный модуль IM-2 «Афина» компании Intuitive Machines досрочно завершил работу в южной полярной области Луны из-за минимальной вероятности успешно перезарядить свои аккумуляторы. Причиной этого стало падение набок модуля при посадке, а также нерасчетная точка посадки.

IM-2, запущенный в космос в конце февраля 2025 года, стал второй миссией для Intuitive Machines по доставке полезных нагрузок на Луну от NASA (по программе CLPS) и различных частных компаний. На борту модуля находилась буровая установка PRIME-1 для добычи проб реголита с глубины до одного метра, японский планетоход Yaoki, четырехколесный луноход MAPP от компании Lunar Outpost, экспериментальная система связи от Nokia, дата-центр от Lonestar Data Holdings и модуль Micro-Nova, который должен был совершить несколько прыжков по Луне, исследуя реголит.

6 марта IM-2 высадился в регионе горы Мутон вблизи южного полюса Луны, однако затем выяснилось, что его функциональность ограничена неверной ориентацией, но других подробностей о состоянии «Афины» не сообщалось. Спустя сутки команда миссии показала снимок, полученный бортовыми камерами модуля, на котором стало видно, что IM-2 лежит на боку на поверхности Луны, а его опоры направлены на Землю. Это похоже на инцидент с первым модулем компании, который в прошлом году упал на бок после касания Луны.

Инженеры также объявили, что модуль прилунился в 250 метрах от предполагаемого места посадки, внутри кратера. Полезные нагрузки на борту модуля работали до тех пор, пока аккумуляторы не разрядились, при этом, очень низкие температуры в зоне высадки во время лунной ночи, условия освещенности и ориентация солнечных батарей не дают надежды на то, что в дальнейшем модуль сможет проснуться.

Intuitive Machines рассчитывает, что опыт, накопленный в ходе двух неудачных высадок на Луну, приведет к успеху будущих полетов аппаратов к Луне. В частности, модуль IM-3 в 2026 году должен высадиться в регионе Рейнер Гамма, а в 2027 году модуль IM-4 вновь попытается сесть у южного полюса Луны.

Недавно другой частной компании повезло на Луне больше — аппарат Blue Ghost компании Firefly Aerospace высадился в Море Кризисов на видимой стороне Луны.