Частный посадочный модуль IM-1 упал на бок при посадке на Луну

Частный лунный модуль IM-1 смог мягко сесть на Луну, однако при посадке завалился на бок, сохранив при этом возможность вырабатывать электроэнергию и передавать телеметрию на Землю. Модуль проработает еще 9-10 дней и попробует выбросить отделяемую камеру для съемки себя и зоны высадки. Трансляция пресс-конференции результатов посадки велась на Youtube.

IM-1 стал первым модулем Nova-C американской компании Intuitive Machines, отправившимся в космос. Финансирование полета, как и в случае модуля Peregrine от компании Astrobotic, который ранее не смог добраться до Луны из-за взрыва топливного бака, частично велось по программе NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), агентство также предоставило шесть полезных нагрузок для модуля.

Полет IM-1 начался 15 февраля 2024 года, через неделю аппарат вышел на окололунную орбиту, а 22 февраля начал снижение, которое завершилось посадкой в районе кратера Малаперт А в южной полярной области Луны в 2:24 по московскому времени 23 февраля, примерно в 2-3 километрах от расчетной точки посадки. Посадка совершалась при помощи допплеровского лидара NDL от NASA, который первоначально имел демонстрационную функцию, так как бортовые лидары модуля не работали — во время перелета к Луне их не включали, а на окололунной орбите они не заработали. По словам генерального директора Intuitive Machines Стива Альтемуса (Steve Altemus) такая ситуация возникла из-за того, что после наземных испытаний инженеры забыли отключить предохранительный выключатель, а дистанционно это сделать было нельзя.

Первоначально предполагалось, что модуль сел вертикально, однако дальнейший анализ телеметрии показал, что модуль лежит практически на боку, в слегка приподнятом состоянии, возможно опираясь на скалу. Этим объясняется слабый сигнал от аппарата, из-за которого не удается передать все полученные снимки на Землю. Тем не менее, солнечные батареи вырабатывают достаточно энергии, а большая часть полезных нагрузок может собирать данные — обращенной к Луне оказалась статическая нагрузка в виде кубической скульптуры, изображающей фазы Луны из 125 стальных шаров. Предполагается, что модуль мог опрокинуться при посадке с поломкой одной или нескольких из шести опор, возможно аппарат находится на склоне.

Одной из полезных нагрузок модуля стала отделяемая камера EagleCam, которая должна была быть сброшена перед посадкой. Однако эта операция была заранее отменена, команда модуля планирует в ближайшее время выбросить камеру для съемки аппарата. Ожидается, что IM-1 проработает еще 9-10 дней до наступления лунной ночи, на которую он не рассчитан. NASA считает, что полет IM-1 стал не только первой успешной коммерческой высадкой автоматического аппарата на Луну, но и первым успешным полетом к Луне в рамках программы CLPS.

Ранее японский лунный модуль SLIM сел на Луну, но перекувыркнулся, а японский частный модуль Hakuto-R разбился об Луну. Такая же судьба постигла российскую станцию «Луна-25».