Косатки из Калифорнийского залива освоили охоту на китовых акул

Зоологи описали четыре случая охоты косаток из Калифорнийского залива на китовых акул — самых крупных рыб в мире. Хищницы сначала оглушали жертву ударами в голову, после чего переворачивали ее кверху брюхом или на бок и наносили укусы в область клоаки, чтобы обескровить и добраться до внутренних органов. В трех из четырех атак принимал участие взрослый самец по имени Монтесума. В статье для журнала Frontiers in Marine Science авторы высказывают предположение, что в южной части Калифорнийского залива обитает стадо или популяция косаток, специализированная к охоте на китовых акул и других хрящевых рыб. Чтобы подтвердить эту гипотезу, необходимо провести больше исследований.

Рацион косаток (Orcinus orca) очень разнообразен. В него входят, в частности, костные и хрящевые рыбы, головоногие моллюски, морские птицы, ластоногие и китообразные. При этом отдельные экотипы и популяции данного вида могут специализироваться на определенных типах добычи. Например, косатки из Калифорнийского залива регулярно охотятся на хрящевых рыб: акул и скатов. Существуют подтвержденные наблюдения, что они убивают даже китовых акул (Rhincodon typus) — самых больших рыб на планете, длина тела которых достигает 18 метров.

Команда зоологов, которую возглавил Хесус Эрик Игуэра Ривас (Jesus Erick Higuera Rivas) из природоохранной организации Conexiones Terramar, решила больше узнать об охоте косаток из Калифорнийского залива на китовых акул. Исследователи проанализировали четыре примера такого поведения, которые были зафиксированы с 2018 по 2024 год и попали на фото или видео. Все они были приурочены к окрестностям залива Ла-Пас, в котором с октября по май держатся от 50 до 100 молодых китовых акул. Во всех случаях авторы попытались идентифицировать отдельных косаток, участвовавших в нападениях, по форме спинного плавника и другим отличительным признакам.

Первый случай произошел 13 мая 2018 года. Тогда две группы туристов запечатлели на видео, как взрослая косатка — восьмиметровый самец по имени Монтесума (Moctezuma) — нападает на молодую китовую акулу длиной около пяти метров. На первой записи хищник приближается к жертве, которая лежит на поверхности и все еще шевелится; при этом на брюшной стороне ее тела, в основном между грудными плавниками, заметны синяки и ссадины, а около брюшных плавников — обширная кровоточащая рана. На втором видео Монтесума неоднократно таранит акулу головой, пытаясь затолкнуть ее глубже под воду. В конце концов на поверхности появляется пятно крови и тканей, на которое слетаются морские птицы. Вскоре после этого косатка покидает место охоты, а туша китовой акулы, вероятно, тонет.

Второй случай был зафиксирован 21 июня 2021 года. В этот день турист снял на видео, как Монтесума и пять его сородичей — две взрослые самки, две молодых особи и один детеныш — приближаются к неактивно плавающей на поверхности шестиметровой китовой акуле и окружают ее. Рыба была повернута спиной вниз — а рана на брюшной стороне ее тела обильно кровоточила. О еще одном наблюдении мы рассказывали в отдельной заметке. 27 апреля 2023 года руководитель туристической компании Ocean Safaris Джеймс Москито (James Moskito) сфотографировал с поверхности Монтесуму в компании сородичей. Вскоре после этого Москито погрузился под воду, где снял на видео молодого самца китовой акулы длиной около шести метров. За рыбой следовали две косатки, одна из которых укусила ее за птеригоподий и за брюшной плавник. В результате на брюхе акулы открылась кровоточащая рана, из-за которой та быстро погибла и пошла ко дну. В толще воды остались плавать лишь куски ее тканей.

Наконец, последнее нападение сняли на видео три дайвера 26 мая 2024 года. Сначала они заметили с поверхности группу из пяти косаток (четырех взрослых самок и одной молодой особи), которые плавали кругами. Погрузившись под воду, дайверы запечатлели на десятиметровой глубине пятиметровую китовую акулу. Рыбу преследовали две косатки, которые пытались добраться до ее брюшных плавников. Они вынудили акулу подняться на пятиметровую глубину и перевернуться на бок. Затем к охоте присоединились еще две взрослые и одна молодая косатки. Хищницы наносили рыбе удары в брюхо и в голову и, судя по всему, кусали в район брюшных плавников. В следующий момент косатки ненадолго поднялись к поверхности, чтобы сделать вдох. Вернувшись, они продолжили нападать на китовую акулу, которая была сильно ранена (из ее клоаки текла кровь), но оставалась живой. Косатки нанесли жертве несколько ударов в боковую и нижнюю часть головы, из-за чего та начала вращаться и терять равновесие. Затем хищники и жертва погрузились глубже и скрылись из вида. Однако через десять минут дайверы сняли, как китовая акула, по-видимому, мертвая, дрейфует у поверхности с большой рваной раной на животе. Косатки утянули ее глубже — а еще через десять минут этих китообразных заметили с кусками акульей плоти в пастях. Кроме того, мелкие фрагменты тканей гигантской рыбы плавали в толще воды.

Анализ фотографий и видеозаписей подтвердил, что косатки из Калифорнийского залива успешно охотятся на молодых китовых акул. Судя по всему, во всех случаях хищницы придерживались похожей тактики. Они — обычно группой — оглушали и обездвиживали жертву ударами в нижнюю часть головы, заставляли ее перевернуться брюхом кверху или набок (это вводит акул в состояние тонической неподвижности) и наносили ей укусы в брюшные плавники, птеригоподии или клоаку, чтобы обескровить и добраться до внутренних органов. По словам авторов, брюшная сторона тела китовых акул очень уязвима — а любой укус в этой области может повредить аорту и вызвать обильное кровотечение. Вероятно, косаток интересовала крупная и очень калорийная акулья печень, которую к тому же удобно есть, поскольку она не тонет. Впрочем, по снимкам и записям из выборки невозможно понять, какие именно органы жертвы поедали хищники.

В трех из четырех нападений на китовых акул принимал участие самец Монтесума. Ранее его замечали за успешной охотой на других акул и скатов. А одну из участниц четвертого нападения видели рядом с Монтесумой. Не исключено, что вся эта группа специализируется на охоте на хрящевых рыб, в том числе таких крупных, как китовые акулы. По словам Риваса и его коллег, косаток из Калифорнийского залива обычно относят к универсальному экотипу из Восточно-Тихоокеанских тропиков. Его представители поедают разнообразную добычу: морских млекопитающих, морских черепах и костных рыб; при этом хрящевые рыбы не считаются частью их рациона. Если дополнительные исследования подтвердят, что косатки из Калифорнийского залива являются специализированными охотниками на акул и скатов, то, возможно, они заслуживают выделения в отдельный экотип. Как бы то ни было, авторы подчеркивают, что Монтесума и его сородичи рискуют, полагаясь на китовых акул в качестве одного из основных источников пищи: эти рыбы находятся под угрозой исчезновения и могут перестать посещать Калифорнийский залив, если из-за изменений климата здесь станет меньше планктона.

Несколько лет назад зоологи заметили, что косатки, обитающие у берегов Южной Африки, охотятся на белых акул (Carcharodon carcharias) ради их печени. Сначала подобное поведение освоили самцы Порт и Старборд, а позднее оно путем социального обучения широко распространилось в популяции. Из-за этого акулам пришлось покинуть некоторые места, где они ранее встречались регулярно. А в прошлом году зоологи зафиксировали, как Старборд убил белую акулу в одиночку.