Российские палеонтологи впервые описали мумию саблезубой кошки

Российские палеонтологи впервые описали мумию гомотерия. Останки детеныша саблезубой кошки, жившего примерно 37–35,5 тысячи лет назад, нашли в Якутии в 2020 году. Найденная мумия позволила напрямую изучить внешний вид давно исчезнувшего животного. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.

Гомотерии (Homotherium) — ископаемые саблезубые кошки, которые в эпохи плиоцена и плейстоцена обитали на территориях Африки, Евразии и Северной Америки. Евразийские представители этого рода H. latidens достигали в длину 1,5–2 метров, высоты в холке 0,9–1,1 метра и весили до 200 килограмм. На протяжении долгого времени считалось, что в Евразии эти хищники вымерли около 300 тысяч лет назад, но при этом сохранились в Северной Америке примерно до 12 тысяч лет назад.

Однако в 2000 году недалеко от берегов Нидерландов рыбаки подняли со дна Северного моря нижнюю челюсть, которая относилась к виду H. latidens. Радиоуглеродный анализ этой находки показал, что она принадлежала животному, умершему около 28 тысяч лет назад. Более того, ученые сумели выделить из нее ДНК и пришли к выводу, что североамериканские H. serum и евразийские гомотерии H. latidens в действительности были одним видом.

Алексей Лопатин (Alexey Lopatin) из Палеонтологического института РАН совместно с коллегами из Екатеринбурга, Москвы, Новосибирска и Якутска сообщил о необычной находке. В 2020 году в Абыйском улусе Якутии обнаружили в мерзлоте мумифицированную часть туши детеныша крупного хищника, а также часть скелетированных останков этого животного. Чтобы определить возраст находки, ученые отправили образцы шерсти на радиоуглеродный анализ. Он показал, что детеныш умер около 37–35,5 тысячи лет назад.

Палеонтологи исследовали мумию, в том числе с помощью компьютерной томографии, и для сравнения использовали тушу трехнедельного современного львенка (Panthera leo) и черепа нескольких представителей этого вида. Судя по развитию молочных зубов, древний детеныш из Якутии тоже умер в возрасте примерно трех недель. Однако, в отличие от найденных несколько лет назад в этом регионе мумий пещерных львят (P. spelaea / leo spelaea), новая мумия неожиданно принадлежала совсем другому виду — гомотерию H. latidens. Это всего лишь второе свидетельство того, что представители этого вида обитали в Евразии в позднем плейстоцене, а также первая описанная находка из Азии.

Ученые отметили, что мумия гомотерия впервые в истории позволила изучить внешний вид вымершего млекопитающего, у которого нет аналогов среди современных животных, с помощью прямого наблюдения. Среди прочего, палеонтологи указали на то, что ротовое отверстие у детенышей гомотерия было больше, чем у львят. Это связано с тем, что впоследствии у них развивались очень большие верхние клыки. Кроме того, исследователи указали на темно-коричневый цвет шерсти, мощные мышцы шеи гомотериев, удлиненные передние лапы, небольшие ушные раковины и широкие лапы без запястного мякиша. Последние две особенности, по мнению палеонтологов, предположительно связаны с адаптацией к холодному климату.

Ранее мы рассказывали об охоте североамериканских гомотериев. Палеонтологи определили, что их добычей становились крупные травоядные, обитавшие на травянистых равнинах. Среди них, например, по-видимому, были молодые мамонты.