Раннеюрского птерозавра уличили в охоте на головоногих моллюсков

Палеонтологи изучили окаменевшее содержимое пищеварительного тракта птерозавров Campylognathoides zitteli и Dorygnathus banthensis из раннеюрских отложений Германии. В результате выяснилось, что первый из них кормился белемнитами — головоногими моллюсками, напоминавшими кальмаров. Как отмечается в статье для журнала Journal of Vertebrate Paleontology, это первое прямое свидетельство, что птерозавры охотились на головоногих моллюсков. Что касается D. banthensis, то он, судя по содержимому желудочно-кишечного тракта, питался рыбой.

Птерозавры (Pterosauria) правили небесами на протяжении примерно 150 миллионов лет — с позднего триаса до позднего мела. За это время среди них появилось множество разнообразных видов, от анурогнатов (Anurognathus ammoni) размером с дрозда до гигантских кетцалькоателей (Quetzalcoatlus northropi) с размахом крыльев около десяти метров. Предполагается, что, подобно современным птицам, птерозавры освоили разные экологические ниши. Представители одних видов, вероятно, охотились на насекомых и мелких позвоночных, других — ловили рыбу и головоногих моллюсков, а третьих — собирали падаль. Однако прямые свидетельства пищевых предпочтений птерозавров, например, экземпляры с окаменевшим содержимым желудка или кишечника, попадаются редко. Поэтому обычно специалистам приходится реконструировать рацион этих рептилий, основываясь на косвенных признаках, например, строении ротового аппарата и износе зубов.

Команда палеонтологов под руководством Дэвида Мартилла (David M. Martill) из Портсмутского университета получила редкую возможность напрямую изучить диету птерозавров. В центре внимания исследователей оказались остатки двух раннеюрских представителей этой группы — Campylognathoides zitteli и Dorygnathus banthensis — из формации Сланцы Посидонии в Хольцмадене на юге Германии. Их возраст оценивается в 178–183 миллиона лет. Эти экземпляры были обнаружены больше ста лет назад: в 1893 и 1880 году соответственно.

У обоих птерозавров сохранилось окаменевшее содержимое пищеварительного тракта. Мартилл с коллегами внимательно изучил его с помощью увеличительных стекол и анализа фотографий. В брюшной полости C. zitteli исследователи обнаружили многочисленные крючья белемнитов — вымерших головоногих моллюсков, похожих на кальмаров. Судя по всему, они принадлежали представителям вида Clarkeiteuthis conocauda из отряда Diplobelida. Кроме того, внутри этого же экземпляра был найден, вероятно, окаменевший чернильный мешок белемнита. В брюшной полости D. banthensis авторы выявили разрозненные фрагменты костей, принадлежавших лучеперым рыбам из рода Leptolepis.

Исследование Мартилла и его коллег стало первым описанием содержимого пищеварительного тракта раннеюрских птерозавров. Кроме того, авторы впервые напрямую подтвердили гипотезу о том, что эти рептилии охотились на головоногих моллюсков. Ранее в пользу этой идеи говорили только строение челюстей и зубов некоторых птерозавров и изолированный зуб рамфоринха Rhamphorhynchus muensteri, застрявший в теле похожего на кальмара Plesioteuthis subovata.

Полученные авторами результаты также свидетельствуют, что С. zitteli и D. banthensis кормились разными видами пищи: первый предпочитал головоногих моллюсков, а второй — рыбу. Вероятно, это позволяло им не конкурировать между собой и эффективно использовать ресурсы теплого мелкого моря, которое располагалось на территории современной Германии в ранней юре. Интересно, что прежде С. zitteli считался рыбоядным — а некоторые специалисты допускали, что он специализировался на ловле наземных позвоночных. Анализ, проведенный Мартиллом и его коллегами, предполагает, что этот птерозавр был охотником на головоногих моллюсков, которых он выхватывал из воды и удерживал с помощью коротких острых зубов. Поскольку многие современные кальмары поднимаются к поверхности моря по ночам, возможно, так вели себя и белемниты; в таком случае С. zitteli мог охотиться на них в темное время суток. В пользу данной идеи говорит крупный размер глаз этого птерозавра.

Ранее палеонтологи установили, что четырехкрылые динозавры микрорапторы поедали млекопитающих. К такому выводу ученых привела стопа мелкого зверька, обнаруженная между ребер голотипа Microraptor zhaoianus. Ранее в желудках микрорапторов уже находили окаменевшие кости рыб, ящериц и птиц.