Четырехкрылых микрорапторов уличили в поедании млекопитающих

Четырехкрылые динозавры микрорапторы поедали млекопитающих, выяснили палеонтологи, обнаружившие стопу мелкого зверька между ребер голотипа Microraptor zhaoianus. Ранее в желудках микрорапторов уже находили окаменевшие кости рыб, ящериц и птиц. Как отмечается в статье для журнала Journal of Vertebrate Paleontology, эти мелкие динозавры, вероятно, были хищниками широкого профиля, которые охотились на разнообразных мелких позвоночных и не гнушались падалью. Отметим, что впервые авторы заявили об этой находке еще в 2010 году, однако статья с детальным ее описанием вышла только сейчас.

Микрорапторы (Microraptor), обитавшие в лесах на территории современного Китая около 120 миллионов лет назад, были одни из самых причудливых нептичьих динозавров. Эти мелкие, весом около килограмма, хищники, были покрыты иссиня-черными перьями, которые формировали крылоподобные поверхности на передних и задних конечностях. Палеонтологи предполагают, что две пары крыльев позволяли микрорапторам планировать с дерева на дерево подобно современным летягам. Впрочем, есть свидетельства, что эти динозавры освоили активный полет.

Специалистам известно более 300 экземпляров микрорапторов, которые относят к трем видам: M. zhaoianus, M. gui и M. hanqingi (хотя сегодня многие ученые склоняются к тому, что все они принадлежали к единственному виду M. zhaoianus). Некоторые из них сохранились настолько хорошо, что можно изучить содержимое их желудков. Например, в желудке у одного микрораптора ученые обнаружили окаменевшие птичьи кости, у другого — рыбью чешую, а третий незадолго до гибели съел ящерицу.

Группе под руководством Ханса Ларссона (Hans Larsson) из Университета Макгилла удалось добавить еще один пункт в рацион микрорапторов. Анализируя голотип вида M. zhaoianus, который был обнаружен более 20 лет назад, авторы увидели между его ребрами кости стопы, принадлежавшие мелкому млекопитающему. В момент смерти динозавра они находились в его желудке.

По оценке авторов, млекопитающее, ставшее обедом микрораптора, весило от 13 до 43 граммов. Внешне оно, вероятно, напоминало сосуществовавших с ним представителей родов Eomaia и Sinodelphys. Однако, если эомайя и синодельфис обитали на деревьях, то обладатель стопы из желудка микрораптора, судя по соотношению длины костей и форме единственного сохранившегося когтя, вел наземный образ жизни.

Результаты исследования подтверждают, что рацион микрорапторов был очень широким. Эти динозавры поедали разнообразных мелких позвоночных, от рыб и рептилий до птиц и млекопитающих.

По словам Ларссона и его соавторов, из их находки заманчиво сделать вывод о том, что микрорапторы спускались с деревьев, чтобы поохотиться на млекопитающих. Однако в действительности динозавр мог поймать наземное млекопитающее, которое по какой-то причине забралось на дерево. Кроме того, не исключено, что он оторвал и проглотил стопу от трупа уже погибшего животного. В пользу этой версии говорит тот факт, что стопы малопитательны и среди всех частей тела обычно поедаются одними из последних. Как бы то ни было, находка исследователей представляет собой редкий пример, подтверждающий, что нептичьи динозавры поедали млекопитающих.

В заключение Ларссон и его коллеги указывают, что, хотя известно уже четыре экземпляра микрорапторов с содержимым желудка, эти ценные находки не приближают палеонтологов к пониманию того, чем именно питались и какой образ жизни вели эти динозавры. Пока ясно лишь, что микрорапторы потребляли более разнообразную пищу, чем какие-либо другие тероподы. Вероятно, они, подобно современным врановым и мелким псовым, были хищниками и падальщиками широкого профиля, то есть ели любую доступную животную пищу. Авторы надеются, что анализ микроизноса эмали и состава стабильных изотопов в остатках микрорапторов позволит твердо установить их рацион.

Микрорапторы были не единственными нептичьими динозаврами, которые поедали млекопитающих. Проанализировав скопления ископаемых костей мелких млекопитающих в верхнемеловых отложениях штата Монтана, американские палеонтологи пришли к выводу, что перед ними регургиталиты — окаменевшее отрыгнутое содержимое желудка, аналогичное погадкам хищных птиц. Ученые предположили, что регургиталиты принадлежат троодонам (Troodon formosus) — небольшим тероподам, родственным птицам.