В ней 4050 особей
Орнитологи обнаружили новую популяцию ночных попугаев — одних из самых редких австралийских птиц. Она была выявлена в управляемом аборигенами заказнике Нгуруррпа на востоке штата Западная Австралия. По оценкам ученых, здесь живет около 50 представителей вида — таким образом, это крупнейшая известная популяция данного вида. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Wildlife Research. Несмотря на относительно высокую численность ночных попугаев в заказнике, они страдают от пожаров и, в меньшей степени, инвазивных хищников и травоядных.
Ночной попугай (Pezoporus occidentalis) — одна из самых редких и малоизученных птиц Австралии. Когда-то он был широко распространен на засушливых равнинах в центральной части континента, однако к концу XIX века почти исчез из-за расширения сельхозугодий и распространения инвазивных лисиц (Vulpes vulpes) и одичавших кошек (Felis catus). На протяжении XX века и в первом десятилетии XXI века было зафиксировано всего несколько встреч с ночными попугаями — включая находку в 1990 году одной особи, погибшей в результате столкновения с грузовиком. Неудивительно, что время от времени эти птиц объявляли вымершим. Лишь в 2013 году на юго-западе Квинсленда была наконец обнаружена небольшая популяций ночных попугаев. А позднее было выявлено их присутствие в штате Западная Австралия.
Команда орнитологов под руководством Рэйчел Патридж (Rachel Paltridge) из некоммерческой организации Indigenous Desert Alliance решила больше узнать о численности и экологических предпочтениях ночных попугаев в управляемом аборигенами заказнике Нгуруррпа, который расположен в восточной части штата Западная Австралия, на севере Большой Песчаной пустыни. Чтобы облегчить поиски, исследователи сосредоточили внимание на участках с густыми зарослями спинифекса Triodia longiceps. Именно в таких местах ночные попугаи прячутся во время дневного отдыха.
В общей сложности Патридж с соавторами выявили 58 подходящих участков площадью от 10000 квадратных метров до 20 квадратных километров. В 2020–2023 году они посетили 31 из них и провели акустический мониторинг с помощью звукозаписывающих устройств. Затем полученные записи проанализировали на предмет характерных криков ночных попугаев. В результате выяснилось, что эти пернатые присутствуют на 17 участках. По оценкам авторов, на каждом из них держатся как минимум по две-четыре птицы, в некоторых случаях — пары с птенцами. Экстраполируя полученные выводы на весь заказник Нгуруррпа, можно сделать вывод, что в общей сложности здесь обитает 40–50 ночных попугаев. Это самая крупная из известных популяций вида. Для сравнения, численность квинслендской популяции оценивается примерно в 20 особей.
Авторы также проанализировали угрозы, с которыми ночные попугаи сталкиваются в Нгуруррпе. В частности, заросли спинифекса, в которых они прячутся, регулярно страдают от огня. Особенно масштабные пожары, вызванные ударами молний и сухой погодой, были зафиксированы в заказнике в середине 1970 годов, в 2000–2002 годах, а также в 2011, 2017 и 2023 годах. Выгоревшие заросли для ночных попугаев уже не подходят. Впрочем, авторы предполагают, что регулируемые выжигания растительности, которые практикуются аборигенами, могут снизить частоту и интенсивность природных пожаров. Места обитания ночных попугаев также страдают от одичавших одногорбых верблюдов (Camelus dromedarius), которые активно поедают любую пустынную растительность. Мониторинг с помощью автоматических камер показал, что они посещают спинифекса довольно часто. В среднем на каждые 100 ночей работы камер-ловушек приходится 7,8 встречи с этими травоядными.
Другой проблемой для ночных попугаев выступают инвазивные хищники. Впрочем, мониторинг с помощью камер-ловушек показал, что они редко пробираются в заросли спинифекса: кошки были отмечены здесь всего 16 раз, а лисицы — три раза. Намного более многочисленными оказались динго (Canis (lupus) dingo), которые живут в Австралии уже несколько тысяч лет: на 100 ловушко-ночей пришлось 5,7 встречи с ними. По мнению исследователей, именно из-за присутствия этих псовых кошки и лисицы избегают зарослей спинифекса. Анализ 59 образцов помета динго из Нгуруррпы показал, что в заказнике в основном они питаются варанами (Varanus spp.) и другими ящерицами, сумчатыми, грызунами и птицами. Ночных попугаев они не едят — зато регулярно охотятся на одичавших кошек, главных врагов этих птиц.
Результаты исследования позволили обнаружить крупнейшую известную популяцию ночных попугаев и собрать новые сведения об их экологических предпочтениях и угрозах, с которыми они сталкиваются. Исследователи рекомендуют наладить регулярный мониторинг численности эти птиц в заказнике Нгуруррпа — а также продолжить изучение их биологии.
В начале этого года мы рассказывали о том, как австралийские биологи впервые секвенировали геном ночного попугая. Исследователи надеются, что полученные ими данные позволят получить новые сведения об эволюции, генетическом разнообразии и демографической структуре этого вида и разработать более эффективные меры по его охране.
Это показала рентгеновская видеосъемка
Японские речные угри могут спастись из желудка проглотившей их хищной рыбы. Для этого они проталкивают хвост через пищевод хищника, высовывают его через жаберную щель и затем выбираются наружу целиком. Как сообщается в статье для журнала Current Biology, зоологи еще несколько лет назад обнаружили, что японские речные угри способны освободиться из пасти более крупной рыбы через жабры. Однако благодаря рентгеновской видеосъемке выяснилось, что им под силу совершить побег даже из желудка.