Голожаберные моллюски устроили коллективную охоту на актиний

Зоологи обнаружили, что голожаберные моллюски Berghia stephanieae нападают на актиний Exaiptasia diaphana группами. Вероятно, такое поведение помогает этим хищникам снизить риск травм и гибели при охоте на добычу, которая вооружена стрекательными клетками. Впрочем, пока остается неясным, как моллюски принимают решение объединиться с сородичами и как координируют свои действия. Препринт исследования опубликован на сайте bioRxiv.org.

Коллективная охота повышает шансы хищников на успех и позволяет им справляться даже с крупной и хорошо вооруженной добычей. Неудивительно, что ее практикуют многие животные, от волков (Canis lupus) и косаток (Orcinus orca) до шимпанзе (Pan troglodytes), очковых пингвинов (Spheniscus demersus) и даже электрических угрей Electrophorus voltai. Кроме того, в компании сородичей охотятся и некоторые беспозвоночные, например, муравьи и социальные пауки.

Команда зоологов под руководством Кейт Оттер (Kate Otter) из Массачусетского университета в Амхерсте обнаружила коллективную охоту у еще одного вида беспозвоночных. В центре внимания исследователей оказались голожаберные моллюски Berghia stephanieae, которые обитают в Северной Атлантике и питаются исключительно актиниями Exaiptasia diaphana. Оттер и ее коллеги заметили, что если во время кормления поместить в аквариум к группе B. stephanieae двух актиний, большинство моллюсков в течение 20 минут соберутся около одной из них.

Чтобы проверить, действительно ли B. stephanieae предпочитают охотиться компанией, исследователи провели эксперимент. Они поместили в емкость с морской водой восемь актиний и пять минут спустя подсадили к ним восемь голожаберных моллюсков. Таким образом, у каждого хищника была возможность получить в полное распоряжение одну жертву. Однако 20 минут спустя оказалось, что на одних E. diaphana кормились сразу несколько B. stephanieae, а около других — ни одного. Повторив этот эксперимент 28 раз, авторы пришли к выводу, что в среднем моллюски собираются около актиний группами по 1,82 особи (а в самой большой из групп в каждом эксперименте было в среднем по три особи). Если бы хищники выбирали жертв независимо друг от друга, средний размер групп был бы достоверно меньше.

На следующем этапе Оттер и ее коллеги с помощью серии экспериментов проверили, как именно B. stephanieae выбирают жертв. Для этого они помещали в одну емкость голожаберного моллюска и двух актиний, которые отличались друг от друга размерами или физическим состоянием (одна была целой, а другую предварительно разрезали пополам). Выяснилось, что эти хищники не отдают предпочтения более крупным или раненым актиниям

Таким образом, B. stephanieae намеренно нападают на актиний в компании сородичей. Поскольку явных предпочтений при выборе добычи они не демонстрируют, их поведение нельзя объяснить тем, что сразу несколько особей независимо друг от друга нацеливаются на наиболее подходящую жертву. По мнению авторов, коллективные действия позволяют моллюскам снизить риск серьезных травм и гибели во время охоты. Дело в том, что актинии, которыми питаются эти хищники, вооружены стрекательными клетками и обладают радиальной симметрией, из-за чего их трудно застать врасплох.

Впрочем, остается неясным, при каких именно обстоятельствах B. stephanieae принимают решение объединиться в группу. Серия дополнительных экспериментов показала, что эти моллюски не отдают предпочтения актиниям, на которых уже кормится сородич или к которым ведет его слизистый след. Особи, голодавшие в течение трех и семи дней, одинаково охотно подключались к коллективной охоте. Оттер и ее коллеги допускали, что отдельные особи более склонны к кооперации, чем другие, но подтверждений этой идее обнаружить не удалось (кроме того, у них не было закрепленных ролей во время охоты). Авторы планируют продолжить исследования, чтобы понять, как именно голожаберные моллюски выбирают добычу и как координируют действия с сородичами.

Несколько лет назад зоологи обнаружили, что голожаберные моллюски другого вида, Cratena peregrina, дожидаются, пока их жертва поест, и только после этого нападают на нее. Этот тип питания назвали клептоохотой.