Австралийцы спасли считавшуюся вымершей улитку с острова Норфолк

Австралийские зоологи создали в зоопарке Таронга в Сиднее страховочную популяцию редких улиток Advena campbellii. Эти эндемики острова Норфолк к востоку от Австралии долгое время считались вымершими по вине инвазивных крыс и кур. Однако в 2020 году специалистам удалось найти популяцию вида в одной из долин острова. Они поймали 40 особей, перевезли из в центр разведения и добились стабильного размножения. Как сообщает The Guardian, сейчас численность A. campbellii достигла примерно 300 особей — и часть из них планируется реинтродуцировать на родной остров.

Человеческая деятельность привела к вымиранию почти двухсот видов наземных улиток. Большинство из них были островными эндемиками и исчезли из-за разрушения среды обитания и распространения инвазивных видов. Например, более ста представителей семейств Partulidae и Achatinellidae с островов Полинезии были истреблены североамериканскими хищными улитками Euglandina rosea, которых люди завезли для борьбы с сельскохозяйственными вредителями.

Долгое время предполагалось, что похожая судьба постигла улиток Advena campbellii с острова Норфолк, который расположен к востоку от Австралии. Зоологи не встречали этих беспозвоночных на протяжении десятилетий и пришли к выводу, что все они были съедены инвазивными черными крысами (Rattus rattus) и одичавшими курами (Gallus domesticus). А Международный союз охраны природы признал A. campbellii вымершим видом еще в 1996 году.

Однако в феврале 2020 года Марк Скотт (Mark Scott), натуралист-любитель с острова Норфолк, обнаружил в местном национальном парке несколько свежих раковин улиток, которые были размером с ноготь на большом пальце руки и отличались коричневой окраской с черным узором. Скотт не смог определить видовую принадлежность моллюсков и отправил их снимки зоологу Изабель Хайман (Isabel Hyman) из Австралийского музея в Сиднее. По форме и расцветке раковин исследовательница поняла, что они принадлежали представителям вида A. campbellii.

В марте того же года Хайман и ее коллеги прибыли на Норфолк и в одной из покрытых лесом долин нашли небольшую популяцию A. campbellii. Их существованию все еще угрожали широко распространенные на острове крысы и куры (а также засухи, участившиеся из-за антропогенных изменений климата). Чтобы защитить редких улиток, исследователи в ходе двух экспедиций собрали 40 представителей вида и перевезли их в зоопарк Таронга в Сиднее.

На протяжении двух лет улитки неохотно размножались в неволе. Количество появляющихся на свет особей едва компенсировало смертность (они живут недолго, всего около десяти месяцев). Однако в конце концов зоологам удалось подобрать для A. campbellii идеальную температуру, влажность, рацион и способ кормления. В частности, оказалось, что улиткам неудобно собирать пищу со стеклянной поверхности, поэтому ее стали размещать на бумажных полотенцах. В результате моллюски начали приносить потомство намного более активно. Если в конце 2023 года в зоопарке Таронга жили около 70 особей A. campbellii, включая восемь взрослых, то теперь их численность выросла до примерно 300.

Поскольку центр разведения A. campbellii переполнился, зоологи намерены реинтродуцировать часть особей в их родную долину на острове Норфолк. Пробные выпуски могут состояться уже до конца 2024 года. Кроме того, исследователи продолжат изучать других эндемичных улиток острова (по разным оценкам, их может быть от 30 до 70 видов), многие из которых также находятся на грани исчезновения из-за инвазивных крыс и кур, расчистки растительности и засух.

Несколько лет назад сотрудники Честерского зоопарка впервые получили в неволе потомство от двух редких видов улиток, Discula lyelliana и Geomitra grabhami. Оба вида — эндемики острова Илья-Дезерта-Гранди, расположенного к юго-востоку от Мадейры. Считалось, что D. lyelliana и G. grabhami вымерли по вине инвазивных млекопитающих. Однако ученые доказали, что эти моллюски еще существуют и собрали около 60 особей каждого вида для разведения в неволе.