ДНК с троса краболовки помогла определить экотип запутавшейся и погибшей косатки

Американские зоологи воспользовались необычной методикой, чтобы установить экотип косатки, которая погибла у берегов штата Орегон, запутавшись в снастях для ловли крабов. Исследователи провели генетический анализ органического материала, собранного с троса краболовки, и выяснили, что погибшая особь относилась к плотоядным косаткам севера Тихого океана. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Aquatic Mammals.

Киты и дельфины часто получают серьезные травмы и погибают, запутавшись в снастях. От этого не застрахованы даже косатки (Orcinus orca), которые относятся к числу самых грозных морских хищников. Один из подобных случаев произошел летом 2022 года у побережья американского штата Орегон. Двадцать шестого июня местный рыболов-любитель отправился в море, чтобы проверить снасти, расставленные на данженесских крабов (Metacarcinus magister). В 48 километрах от берега рыбак обнаружил мертвую косатку. Она погибла, запутавшись хвостом в тросе, который соединял лежащую на дне ловушку для крабов с буями на поверхности моря.

Мужчина сфотографировал косатку и загрузил снимки на форум сайта ifish.net. Однако на снимки не попали признаки, которые обычно используются для индивидуальной идентификации представителей этого вида. Образцов тканей рыболов также не собрал, вместо этого оставив тушу на месте. В результате у специалистов не было достаточно данных, чтобы ответить, к какому из нескольких обитающих на севере Тихого океана экотипов косаток относилась погибшая особь. При этом попытки отыскать тушу косатки для анализа долгое время не давали результатов. Лишь седьмого июля другой рыбак обнаружил сильно разложившиеся останки погибшей особи в 160 километрах к югу от места первой находки. Вокруг деградировавшего до скелета хвоста все еще был обвит трос с ловушкой на конце. Автор находки не стали брать никаких образцов тканей, но срезал снасть и передал ее в порт орегонского города Бэндон.

Команда зоологов под руководством Чарльза Ная (Charles Nye) из Университета штата Орегон решила разгадать тайну погибшей косатки, используя только попавшую в их руки снасть с налипшими кусочками органики. Исследователи внимательно осмотрели снимки мертвой особи и определили участки троса, которые соприкасались с телом (для масштаба использовалась сидевшая на туше чайка). Затем они сняли с одного из участков пятисантиметровый образец органического материала вместе с небольшой частью самого троса и провели генетический анализ. Как и надеялись авторы, на снасти остались следы митохондриальной ДНК косатки.

На следующем этапе авторы сосредоточили внимание на участке митохондриальной ДНК (d-loop), который заметно отличается у разных экотипов косаток. Выяснилось, что погибшая особь относилась к плотоядным косаткам северной части Тихого океана, которые охотятся на ластоногих и других морских млекопитающих — у берегов Орегона обитает около 500 представителей этого экотипа. А вот опасения зоологов, что косатка принадлежала к южной резидентной популяции, не подтвердились. Это хорошая новость, поскольку данная популяция очень редка: она состоит лишь примерно из 70 особей, потеря каждой из которых может стать критической.

Результаты исследования демонстрируют, что на поверхности выловленных из моря предметов сохраняется значительное количество митохондриальной ДНК животного происхождения. По словам ученых, анализ такого материала может предоставить дополнительную информацию о морских обитателях, которые погибли в снастях или пострадали от других объектов антропогенного происхождения.

Для некоторых видов китообразных проблема запутывания в снастях стоит особенно остро. Например, смертность калифорнийских морских свиней (Phocoena sinus) в рыбацких сетях настолько высока, что это привело к падению численности вида примерно до десяти особей. В похожей ситуации оказались северные гладкие киты (Eubalaena glacialis). Они запутываются в снастях, которые расставлены на морских ракообразных, после чего тратят много энергии на освобождение.